Casinos en ligne: l'archipel d'Antigua attaque les Etats-Unis

Paradis du jeu d'argent en ligne, Antigua-et-Barbuda demande à l'OMC l'autorisation d'imposer une amende de 2,5 milliards d'euros par an aux Etats-Unis. Depuis octobre, le gouvernement américain a banni les sociétés étrangères de jeu en ligne, privant l'archipel de retombées considérables.

Le combat peut sembler déséquilibré. Il ne tourne pourtant pas à l'avantage du plus fort. Mercredi, le minuscule Antigua-et-Barbuda est allé demander à l'Organisation mondiale du commerce l'autorisation d'imposer des sanctions aux Etats-Unis. Cet archipel des Antilles, véritable paradis pour le jeu en ligne, vise une amende de 2,5 milliards d'euros par an pour compenser le bannissement des sites étrangers de jeu en ligne décrété en octobre par l'administration Bush. Fin mars, l'OMC avait déjà jugé que cette législation n'était par conforme aux règles du commerce international, ouvrant la voie à une sanction. « Nous n'avons pas d'autre choix », justifie aujourd'hui le Dr L. Errot Cort, ministre des finances et de l'économie d'Antigua, cité dans un communiqué. Les parieurs américains représentent environ la moitié des 15 milliards de dollars annuels du jeu en ligne. Leurs mises sont donc cruciales pour Antigua-et-Barbuda, qui avait déjà obtenu une victoire auprès de l'OMC en 2005.

L'affaire intéresse aussi l'Europe. Dans la foulée, les 27 viennent de demander des compensations au gouvernement américain, sous forme d'accords commerciaux. Les événements s'accélèrent, car les Etats-Unis ont changé leur angle d'attaque. Désormais, ils interdisent toutes les transactions de comptes américains vers ces sites étrangers de jeu en ligne. Contraints de se retirer du marché, les britanniques PartyGaming, SportingBet et 888 avaient perdu la moitié de leur valeur en Bourse en une seule journée. Si les Etats-Unis ont le droit d'interdire les paris en ligne sur leur territoire, c'est la distinction entre les services locaux et étrangers qui pose problème. « Malheureusement, il apparaît qu'il existe de puissants intérêts aux Etats-Unis qui veulent protéger l'industrie nationale de la compétition. Ce n'est pas seulement injuste et faux, mais également contraire à la lettre et à l'esprit de l'OMC », a insisté le ministre d'Antigua. Les sanctions pourraient donc être imposées prochainement, à moins que les Etats-Unis ne posent un recours sur leur montant. Le feuilleton pourrait aussi se poursuivre en Europe, où la Commission enquête sur le monopole de la FDJ et du PMU en France.