Bouygues Telecom entre dans la 3G à reculons

Avec trois ans de retard sur Orange et SFR et pressé par le régulateur, Bouygues Telecom lancera lundi son offre 3G+ et 3G auprès du grand public. En toute discrétion et dans quelques villes seulement.

« Circulez, il n’y a rien à voir. » C’est à peu de chose près l’état d’esprit chez Bouygues Telecom, qui peine toujours à manifester un quelconque enthousiasme pour la 3G. Trois ans après Orange et SFR, le numéro trois du mobile s’apprête pourtant à lancer sa première offre, dès lundi. Mais il se lance contraint et forcé par l’Arcep, qui lui avait octroyé en juillet un dernier délai – jusqu’à la fin du mois de novembre – pour se décider. Après quoi Bouygues Telecom risquait une amende portant sur 5% de son chiffre d’affaires.

Lorsqu’il a obtenu sa licence 3G en 2002, achetée au prix fort 619 millions d’euros comme ses deux concurrents, Bouygues Telecom avait en effet deux ans pour lancer ses offres et couvrir 20% de la population. Peu convaincu par les avancées de la 3G de première génération mise en place par Orange et SFR, peu enclin aussi à investir massivement dans un nouveau réseau coûteux, Bouygues avait fait le choix de la prudence et décidé par deux fois d’un report. Au début de l’année, il prévoyait encore un lancement commercial au printemps 2008, sans passer par la case 3G, de la 3G+ (ou HSDPA), la technologie qui marque d’après lui la vraie rupture avec le GSM et l’EDGE. Ainsi, la vitesse de téléchargement passe de 384 Kb/s à 4 Mb/s.

Entre temps, l’Arcep a donc tapé du point sur la table. Si le lancement de la 3G+ interviendra finalement dès lundi, ce sera a minima. Ainsi, Bouygues Telecom ne proposera qu’un seul terminal 3G+, le Nokia N6120, contre six déjà chez SFR, ainsi qu'un terminal i-mode 3G de Samsung, moins coûteux. Si Bouygues communiquera davantage sur la 3G+, son réseau est également compatible 3G. Une clé USB permettra aussi de se connecter à Internet depuis son ordinateur, avec une limite de 200 Mo en téléchargement pour 29,90 euros par mois avec deux ans d’engagement, ou 34,90 euros avec un an d’engagement. Les professionnels auront eux le droit à des données illimitées, moyennant quarante euros de plus. Une carte de connexion en HSUPA (une évolution de l’HSDPA, quatre fois plus rapide en émission), est également de la partie.

Bouygues Telecom, qui dépense 600 millions d’euros par an dans ses réseaux, ne consacrera qu’une « augmentation marginale » de ses investissements pour la 3G+. Pour l’heure, seules les villes de Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Grenoble, Lille, Nantes, Nice, Rouen, Strasbourg et Toulouse pourront recevoir la 3G+ et la 3G de Bouygues Telecom. La couverture n’atteindra 70% de la population qu’aux environs de 2009. « Les besoins actuels de nos clients sont satisfaits avec l'EDGE. Ce n'est qu'en 2009 que le HSDPA décollera vraiment », anticipe déjà Emmanuel Forest, directeur général adjoint du troisième opérateur mobile français qui a dévoilé la stratégie de Bouygues en plein salon télécoms de l’Idate, ce qui tranche avec les lancements grand public d’Orange et de SFR à l’époque.