BluWan parie sur les hyperfréquences contre la fibre optique

La jeune pousse assure que sa technologie basée sur les hyperfréquences permet d'amener la TVHD et le triple play dans les maisons avec des coûts 10 à 20 fois moins élevés que la fibre optique.

Alors que la fibre optique est au centre de la bataille du très haut débit, une jeune pousse française, BluWan, tente d'imposer une autre technologie basée sur les hyperfréquences. Longtemps chasse gardée des militaires, les ondes radio à haute fréquence ont été ouvertes récemment par Bruxelles aux applications civiles. BluWan est d'ailleurs issue d'un essaimage en 2005 de l'équipementier de défense Thales. Et elle exploite des protocoles de transmission conçus pour les satellites. Grâce à quoi, elle promet des débits descendants de 100 Mbit/s. Soit autant que la fibre optique. D'où le nom de sa technologie baptisée « fiber through the air », fibre à travers les airs.

L'idée est de déployer des réseaux sans fil à très haut débit, à base d'antennes, pour arroser le toit des habitations. Et de là d'utiliser un câblage en coaxial ou en fibre optique pour relier l'abonné. Muni d'un décodeur, celui-ci pourra alors alimenter sa télé en programmes TVHD, tout en bénéficiant des autres produits du « triple play » : le téléphone et l'internet à très haut débit. Au final la mise en placedu réseau serait 10 à 20 fois moins chère que la fibre optique, promet BluWan. Et la jeune pousse de rappeler que la facture pour équiper 40% de la population urbaine française est estimée par l'Idate à 10 ou 11 milliards d'euros. Et ce en raison des coûts de génie civil représentant 70% du total.

BluWan propose des solutions utilisant deux gammes d'ondes différentes. La bande Q, située entre 40,5 et 43,5 Ghz, a une portée de 3,2 km. Elle est plutôt destinée aux zones urbaines. Les ondes radio qui sont émises ne souffrent aucun obstacle sur leur chemin. La bande Ku, qui occupe 2 Ghz de 10,7 à 12,7 Ghz, autorise quant à elle une dizaine de km entre la station centrale et le répéteur. Avantage, contrairement à la bande Q, ses ondes peuvent se propager à travers les arbres. D’où son intérêt pour les zones blanches et grises encore inéligibles aux accès à très haut débit.

« Ces deux spectres nous offrent une énorme largeur de bande, une capacité de l’ordre du gigabit qui peut transmettre facilement une centaine de chaînes standard, plusieurs chaînes HD et des services multimédias sur Internet », assure Walter Groppi, Président et CEO de BluWan. Les avantages sont nombreux, notamment en zones rurales où, en dehors de la fibre optique, il n’existe aucune technologie capable d’acheminer des images. « Le WiMAX, qui émet dans la bande des 3,5 Ghz en est incapable. Quant à la technologie Adsl, elle perd de son intérêt dès lors que l’on s’éloigne du Dslam et elle ne permet d’acheminer la TVHD que difficilement », ajoute Walter Groppi. Une seule chaîne en TVHD exige en effet une largeur de bande de 10Mhz ! Par ailleurs, les équipements utilisés sont plus respectueux de l’environnement. Selon Walter Groppi, un émetteur hyperfréquences se satisfait d’une puissance d’émission de 500 milliwatts quand un émetteur TNT - qui ne propose que 18 chaînes ! - dispose de plusieurs kilowatts.

La technologie a toutefois un point faible : elle n’autorise pas encore de voie de retour (transmission de données de l'abonné vers le réseau, ndlr) à l’identique : « La voie montante dans cette bande est prévue, mais elle ne sera disponible que dans les deux ans à venir », concède le patron de BluWan. Pour l’heure BluWan propose des voies de retour en Wifi, Wimax, ADSL ou câble... Elle ne s'en pose pas moins comme une alternative au câble ou au moins comme un complément.

En attendant que les différents gendarmes européens des télécoms procèdent à l’attribution des licences, la petite équipe a donc entrepris un travail d’évangélisation auprès des opérateurs – des télécoms ou de la télévision - pour les convaincre des atouts des hyperfréquences. Une tâche difficile car BluWan n’a pas de concurrents : « La bande Q exige de très gros investissements et une maîtrise des très hautes fréquences. Seules, 3 à 4 sociétés dans le monde appartenant au secteur de la défense disposent de ces compétences », affirme Walter Groppi. Du coup, la start-up essaie de s’imposer en multipliant, en France ou à l’étranger, les discussions avec les collectivités. C’est notamment le cas en Bretagne, dans la région Rhône-Alpes, et en Turquie, où la ville d’Ankara envisage un déploiement. Elle a signé avec la Mairie de Paris un contrat pour un pilote en cours de déploiement dans les 18ème et 19ème arrondissements. Le réseau sera opérationnel au 1er trimestre 2008 pour 9 mois d’expérimentation d’usages.