L’américain sera présent en France grâce aux enseignes The Phone House.
Le groupe de téléphonie britannique Carphone Warehouse, connue en France pour l’enseigne The Phone House, a annoncé jeudi la création d'une coentreprise à 50/50 avec le distributeur américain de produits électroniques grand public Best Buy, autour de ses magasins de détail en Europe, pour 2,1 milliards de dollars ou 1,1 milliard de livres. La coentreprise comprendra les quelque 2400 magasins du Britannique, qui opère dans neuf pays européens sous les marques Carphone Warehouse et Phone House, ainsi que la part de Carphone Warehouse déjà acquise dans des collaborations précédentes avec Best Buy.
Best Buy et Carphone Warehouse ont déjà établi une coentreprise en 2006 pour distribuer des produits de téléphonie mobile sous la marque Best Buy aux Etats-Unis, et Best Buy a acquis en septembre dernier 2,9% de Carphone Warehouse. La nouvelle entreprise développera des magasins Best Buy sur certains marchés européens à partir de 2009, tout en accroissant la présence de Carphone Warehouse en Europe. Carphone Warehouse continuera à exploiter par elle-même ses activités de téléphonie fixe au Royaume-Uni, qui comprennent les marques TalkTalk, AOL Broadband et Opal, ainsi que sa propre part dans une coentreprise avec Virgin Mobile.
Le directeur international de Best Buy, Bob Willett, est resté évasif sur les ambitions de son groupe en Europe, lors d'une conférence par téléphone. Le groupe américain, qui est l'un des plus grands distributeurs de matériel informatique grand public aux Etats-Unis, et s'est lancé ces dernières années au Canada et en Chine, va chercher via la coentreprise à s'établir en priorité dans les pays où Carphone est déjà présent. « Mais il ne faut pas croire que l'on se limitera à ceux-là », a-t-il dit. Carphone est actuellement notamment établi en France, en Allemagne et en Espagne, sous l'enseigne The Phone House.
De son côté, le Britannique entend utiliser l'argent de la vente pour réduire sa dette, investir dans le développement du haut débit, et investir « dans les nouvelles zones de croissance ouvertes par la transaction ». Il devrait par exemple tenter de mettre la main sur la filiale britannique de Tiscali, mise en vente le fournisseur d'accès à internet italien au début du printemps. L'accord avec Best Buy, qui devra être approuvé par les actionnaires de Carphone, devrait être bouclé d'ici fin août.
La presse britannique a souligné que l'initiative de l'Américain était relativement audacieuse. En effet, autant il est assez courant que des entreprises britanniques se développent aux Etats-Unis (si besoin est à coup d'acquisition), comme l'a illustré récemment le lancement par le premier distributeur du pays Tesco de la chaîne de magasins Fresh'n Easy sur la côte Ouest, l'inverse est plutôt rare. La dernière acquisition d'ampleur d'un groupe britannique par un américain était celle de la chaîne de supermarchés Asda, numéro deux au Royaume-Uni, par Wal-Mart, effectuée en 1999 pour 6,7 milliards de livres.

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