Avec Stanza, l'iPhone se transforme en livre électronique

Lire « Guerre et Paix » sur un iPhone, c'est possible, grâce à l'application Stanza de Lexcycle. Mais est-ce pratique ? Interview de Neelan Choksi, co-fondateur de Lexcycle

La sortie lundi dernier de la nouvelle version du livre électronique d'Amazon a suscité beaucoup de scepticismes outre-atlantique.  Le prix élevé du Kindle 2, 359 dollars, est encore perçu comme un frein au succès de l'appareil.

Par ailleurs, le Kindle n'est toujours pas disponible à l'étranger. Sa liaison sans fil, qui permet de se connecter à la boutique d'Amazon pour acheter et recevoir de nouveaux livres, fonctionne d'ailleurs uniquement sur le standard CDMA américain et le réseau de l'opérateur Sprint, et n'est pas compatible avec le GSM.

D'autres solutions de lecture électronique sont donc là pour prendre la relève. Plusieurs proposent par exemple de transformer à moins frais un iPhone ou un iPod touch en livre électronique. C'est le cas de Lexcycle, start-up de cinq personnes basée à Portland, dans l'Oregon, qui édite Stanza pour l'appareil d'Apple. Depuis son lancement, à l'automne dernier, l'application gratuite a été téléchargée plus d'un million de fois. A titre de comparaison, Citigroup estime qu'il y a eu 500.000 Kindle vendus.

Explications du co-fondateur de Lexcycle, Neelan Choksi.

Est-il vraiment possible de lire un livre sur un écran aussi petit que celui de l'iPhone ?

Si vous regardez la liste des livres les plus téléchargés pour Stanza, vous vous apercevrez que les plus représentés sont souvent les plus volumineux, comme Guerre et Paix. La taille de l'écran ne décourage donc pas la lecture.

Je crois aussi que la majorité des gens qui se plaignent de la petitesse de l'écran de l'iPhone, n'ont pas essayé Stanza. Ceux qui l'ont essayé, ont aimé leur expérience, sans doute parce que nous avons beaucoup travaillé pour que la lecture sur Stanza reproduise fidèlement celle d'un livre. Par ailleurs, l'expérience est unique pour chaque utilisateur puisque l'on peut personnaliser la police de caractères, sa taille, sa couleur, la couleur du fond d'écran, etc. Enfin, beaucoup de gens préfèrent aussi le Stanza malgré sa petite taille de l'écran, car ils peuvent lire au lit sans avoir besoin d'une lumière d'appoint.

La start-up ShortCovers a aussi devoilé une application gratuite e-book pour l'iPhone. Qu'en pensez-vous ?

Jusqu'à présent, je n'ai vu que les vidéos de leur produit, et il est difficile pour moi de porter un jugement à ce stade. Leur positionnement est cependant intéressant, puisqu'ils prévoient de vendre des chapitres individuels de livres. Il faudra, à ce titre, suivre la réaction des éditeurs. Je pense que l'exemple dans la musique, où l'on a vu la désintégration de la vente des albums, au profit des singles, en a refroidi plus d'un.

Comment voyez-vous la concurrence avec les livres électroniques, comme le Kindle d'Amazon ou le Reader de Sony ?

Je pense qu'il existe deux marchés distincts pour la lecture électronique: la lecture mobile, où les gens lisent sur les smartphones qu'ils ont toujours sur eux, avec Stanza par exemple; et la lecture plus posée, sur un ordinateur portable, un Kindle ou un Sony. En tous les cas, la concurrence est bonne, car plus on parle des livres électroniques au travers du Kindle ou d'autres, plus nous voyons grandir l'interêt autour de notre application Stanza.

Stanza sera t-il disponible pour d'autres téléphones?

Absolument, nous avons l'intention de développer une version de Stanza pour d'autres appareils dont Android, Blackberry, Symbian, Palm et éventuellement les netbooks.

En annonçant le Kindle 2, Amazon a évoqué la possibilité de synchroniser sa boutique de livres pour Kindle avec d'autres appareils. Est-il possible de lire des livres pour Kindle sur Stanza ?

Non, mais nous serions heureux de pouvoir gérer le format d'Amazon et proposer les livres du Kindle sur Stanza. Malheureusement, nous n'avons pas encore réussi jusqu'à présent à dégoter une license pour ce format propriétaire. Aujourd'hui, nous gérons le format eReader et le standard EPUB. Nous avons aussi annoncé le prochain support du DRM d'Adobe.

Comment comptez-vous gagner de l'argent?

Il y a environ 100,000 eBooks disponibles pour Stanza, dont une moitié sont payants, et sur lesquels nous recevons une commission à chaque vente. Nous proposons ensutie de transformer des livres en une application pour iPhone, comme par exemple iPhone: The Missing Manual application publié par O'Reilly, vendus ensuite sur la boutique iTunes. Enfin, nous discutons avec des fabriquants de matériels pour leur proposer une licence de Stanza ou de notre plateforme de distribution d'e-books. Nous n'avons pas de publicité pour l'instant.