Avec sa Wii, Nintendo aborde l'Europe regonflé à bloc

La Wii de Nintendo est commercialisée à partir de vendredi en Europe. Le niveau de pré-commande serait "sans précédent". Grâce à son positionnement tarifaire et à l'originalité de sa manette, l'ancien numéro un des jeux vidéo marque sa différence avec Sony et Microsoft.

Cela faisait longtemps que Nintendo n'avait pas été à pareille fête. Après les contre-performances successives de la Nintendo 64 et de la GameCube, qui ont donné l'occasion à Sony de lui rafler sa place de numéro un du jeu vidéo, le créateur de Mario débarque vendredi en Europe avec sa Wii, regonflé à bloc. Disponible depuis le 19 novembre aux Etats-Unis et depuis le 2 décembre au Japon, la nouvelle console a connu dans les deux cas un démarrage en trombe, tous les exemplaires prévus ayant été immédiatement vendus. Un classique pour Sony et sa PlayStation, mais auquel Nintendo n'était plus forcément habitué. L'histoire se répétant, le japonais annonçait en début de semaine l'arrivée d' « un stock massif de Wii » pour faire face à une demande européenne « exceptionnelle ». « Pour jouer à la Wii, et surtout pour en dégoter une, il faut se lever de bonne heure ! », poursuivait-il, agitant la menace d'une pénurie toujours efficace pour stimuler les ventes à l'approche de Noël. D'ici à la fin de l'année, 4 millions de consoles doivent être mises sur le marché dans le monde, et 6 millions d'ici à la fin de l'exercice fiscal 2007, fin mars. A cette date, 400.000 Wii devraient être commercialisées en France.

A la veille du lancement en Europe, il y a déjà une certitude : le positionnement original de la Wii permet à Nintendo de marquer nettement sa différence avec Sony et Microsoft. Pendant que ses concurrents s'affairent sur leurs consoles surpuissantes et multifonctions, Nintendo refuse la course en avant technologique pour se concentrer sur le jeu. Déjà utilisé avec la GameCube, l'argument trouve ici une application concrète sous forme d'une manette qui reconnaît les mouvements des joueurs. Pour jouer au golf ou au tennis, on effectue ainsi les mêmes mouvements que si l'on manipulait un véritable club ou une raquette. Résultat, la Wii devient une console à part, dont les jeux développés ne se retrouvent pas sur les autres machines, alors que la tendance des dernières années était plutôt à adapter un jeu sur toutes les plates-formes. Une originalité que Nintendo tient à traduire aussi dans son positionnement tarifaire, la Wii étant vendue deux fois moins cher que la PlayStation 3 d'entrée de gamme (250 euros contre 500 euros, lorsque la console de Sony sortira en mars en France), et cinquante euros de moins qu'une Xbox 360.

Malgré ces deux atouts, la partie n'est pas gagnée d'avance. D'une part, il faut que les développeurs de jeux se rallient à la Wii, ce qui constitue un problème récurrent de Nintendo depuis deux générations de consoles. D'autre part, il faut aussi que les joueurs s'adaptent à cette nouvelle façon de jouer. Jeudi, Nintendo a dû lancer une mise en garde, plusieurs d'entre eux ayant démoli leur téléviseur en projetant accidentellement leur manette lors de parties un peu trop réelle. « Nous appelons les gens à comprendre qu'il n'est pas nécessaire de s'exciter autant. C'est plutôt en comprenant le fonctionnement de la manette que l'on devient un as », a expliqué le président Satoru Iwata. « Bien sûr, la Wii a fait l'objet avant son lancement d'un certain nombre de tests de solidité de tous ses composants, y compris le cordon. Mais nous avons l'impression que les gens qui jouent avec la Wii s'excitent beaucoup plus que ce que nous avions prévu », a-t-il reconnu.