Avec Latitude, Google va vous suivre à la trace

Grâce à votre téléphone portable transformé en mouchard, vos contacts pourront en permanence vous localiser sur Google Maps. Avec votre accord.

Jusqu'à tel point doit-on renoncer à sa vie privée pour suivre les progrès technologiques ? La question se pose à nouveau mercredi, avec la mise en ligne d'un nouveau service de Google, Latitude. La promesse est séduisante. Latitude permet de suivre à la trace les pérégrinations de sa famille, de ses amis, et de n'importe lequel autre de ses contacts sur une carte Google Maps, et d'être suivi à son tour. « Désormais, vous saurez si votre épouse est coincée dans les embouteillages, si un de vos copains est en ville pour le week-end, ou vous rassurer en découvrant que l'avion d'un proche est bien arrivé à destination », explique Vic Gundotra, en charge de la division mobile de Google.

Techniquement, Google Latitude utilise les procédés de géolocalisation des téléphones portables - la puce GPS, s'ils en sont équipés, ou la triangulation par les antennes GSM - afin de pister les déplacements de ses propriétaires. Pour l'heure, seuls les smartphones Windows Mobile, Symbian S60 et BlackBerry sont compatibles. Android et l'iPhone suivront. Latitude peut du reste être également utilisé directement depuis internet, sur la page personnalisée iGoogle. Dans ce cas, c'est à l'internaute d'entrer manuellement ses coordonnées, sans garantie d'exactitude.

« Tout est optionnel », promet Google

A vrai dire, le concept n'est pas totalement nouveau. Ces derniers mois, des applications pour smartphone ont fleuri, proposant de croiser des fonctions de réseau social et de géolocalisation. C'est le cas de Loopt, qui s'est distingué sur iPhone. Seulement, l'usage de ce service reste encore confidentiel. Avec Google, la situation pourrait donc changer, puisque la fonction « Latitude » sera ajoutée, mais pas activée (« tout est optionnel », promet Google), dans la version 3.0 de Google Maps mobile. Elle devrait aussi être totalement intégrée dans les téléphones Android, pour envoyer des SMS ou débuter une conversation par Google Chat avec ses contacts à proximité.

Pour que l'usage décolle, Google doit cependant rassurer sur les questions de respect de la vie privée, lui qui reconnaît « le caractère sensible de la localisation en ligne ». Dans une vidéo, le groupe américain précise d'emblée qu'il ne stocke que la dernière localisation sur ses serveurs. Les utilisateurs de Latitude disposent aussi d'options avancées pour choisir de partager l'adresse précise ou la ville où ils se situent, avec un ou plusieurs contacts de leur choix. Pour éviter les situations embarrassantes, il est par ailleurs possible de se rendre invisible à tout moment. Google Latitude, déjà actif aux Etats-Unis, sera progressivement étendu à vingt-sept pays, dont la France courant février.