Après les écrans LCD, les écrans SED ?

Avec la technologie Surface-conduction Electron-emitter Display, les japonais Canon et Toshiba rêvent de concurrencer les leaders coréens des écrans plats, spécialistes des dalles LCD et Plasma. De fait, elle offre pas mal d'avantages. Mais n'est-il pas trop tard ?

Un mois après le salon de l'électronique de Berlin (IFA), sa version japonaise, le salon Ceatec de Chiba, près de Tokyo fait, lui aussi, la part belle aux écrans plats. Mais à côté des dalles désormais classiques, LCD ou Plasma, pointe désormais une nouvelle technologie baptisée SED pour Surface-conduction Electron-emitter Display. Derrière cet anglicisme se cache en fait un concurrent sérieux pour les écrans LCD ou plasma.

Etudiée dès 1986 par le groupe japonais Canon, cette technologie a vu son développement s'accélérer en 1999 à l'occasion d'un partenariat avec la firme Toshiba. Pour résumer succinctement l'affaire, disons que cette nouvelle génération d'écrans rappelle singulièrement les bons vieux tubes cathodiques (CRT) mais possède, semble-t-il, tous les avantages du LCD… sans ses inconvénients. Explications.

Les écrans SED fonctionnent sur le principe des tubes CRT. A cette différence près qu'il n'y a pas un seul et unique canon émettant un flux d'électrons vers l'écran de façon à former une image, mais autant de canons à électrons - en fait des nano-émetteurs d'électrons - que de pixels contenus dans la dalle. Cela change beaucoup de choses, à commencer par le temps de réponse :  inférieur à 1 ms contre 8ms pour un écran LCD, ce qui augure d'une réactivité bien supérieure et fait disparaître tout effet de rémanence. La rapidité est celle d'un tube CRT. Autre atout de taille, la qualité de brillance et de contraste, ainsi que l'intensité des noirs. Sur ce point, les constructeurs indiquent un taux de contraste de 100.000 :1 contre 10.000 :1 pour les téléviseurs plasma et LCD haut de gamme. Par ailleurs, un écran SED haute définition composé de 1.080 lignes de 1.920 pixels possède plus de 6 millions de canons électroniques, ce qui permet d'atteindre une très grande finesse d'image. L'écran SED autorise également la vision sous un angle de vue allant jusqu'à 180°, une performance difficile voire impossible à atteindre avec les dalles LCD. Dernier atout revendiqué, enfin, la consommation d'énergie : respectivement 2/3 et un tiers de moins que les écrans plasma et LCD, pour une durée de vie d'environ 30.000 heures, globalement identique à celle des tubes CRT.

Le tableau est donc flatteur. Mais l'apparition de cette nouvelle génération d'écrans a pris du retard. Initialement prévu en 2005, leur lancement est désormais repoussé à la fin 2007 et, dans un premier temps, uniquement au Japon. Interrogé dans les allées du salon Ceatec par News.com, Naoaki Umezu, responsable de la division SED chez Toshiba estime que le prix des téléviseurs SED, plus élevé que ceux des LCD pourra tout de même leur permettre de rivaliser avec ces derniers. Pour sa part, Canon estime qu'à l'horizon 2010, le prix des TV SED devrait passer sous la barre des 570 euros, rendant le prix de ces derniers compétitifs par rapport à l'offre plasma et LCD. A cette échéance, et selon le plan de marche des deux partenaires, le groupe prévoit un volume de production de 65.000 TV SED par mois, et un volume de vente d'environ 3 millions d'écrans SED par an. Les premiers modèles de téléviseurs SED commercialisés devraient disposer d'un écran de 55 pouces, soit 140 cm.

Mais il faudra encore compter avec la baisse régulière du prix des écrans LCD et Plasma. En 1999, les prix de ces derniers pouvaient justifier une alternative. Depuis, le prix des dalles LCD a chuté en moyenne de 40% par an, rendant quelque peu aléatoire pour ne pas dire risqué le lancement à grande échelle d'une technologie concurrente…