Apple victime à son tour des batteries défectueuses de Sony

Apple rappelle 1,8 million de batteries d'ordinateurs portables susceptibles de surchauffer ou de prendre feu. Dix jours plus tôt, Dell était lui aussi victime des batteries défectueuses de Sony. Des rappels coûteux qui pourraient nuire à l'image des fabricants.

Le grand rappel des batteries d'ordinateurs portables se poursuit. Dix jours après Dell, c'est au tour d'Apple de lancer un vaste programme d'échange de batteries. Au total, 1,8 million d'iBook et de PowerBook vendus entre octobre 2003 et août 2006 sont concernés, dont 1,1 million vendus aux Etats-Unis et 700.000 à l'export. Le 14 août, le concurrent Dell avait lui rappelé plus de quatre million de batteries. Conçues dans les deux cas par Sony, ces piles présentent un risque de surchauffe et d'incendie, si bien que la Commission de protection des consommateurs (CPSC) américaine a vivement encouragé les fabricants d'ordinateurs à se mobiliser pour devancer tout accident. Selon la CPSC, Apple a identifié neuf cas de surchauffe dont deux faisant état de brûlures superficielles des utilisateurs ainsi que « d'autres rapports » sur des dommages matériels. « Aucune blessure grave n'a été rapportée », souligne pourtant un communiqué. De son côté, Dell a connu six « incidents », dont certains spectaculaires qui auraient pu avoir des conséquences mortelles. En juin au Japon, un portable Dell a tout bonnement explosé au milieu d'une conférence professionnelle. Peu après, l'image faisait le tour du monde sur Internet. En juillet, dans le Nevada, la surchauffe d'un appareil installé dans la cabine d'un pick-up a même entraîné l'incendie du véhicule.

Selon Sony, il ne devrait plus y avoir désormais de rappel massif, même si Hewlett-Packard ou Lenovo utilisent aussi ses batteries. Mais l'affaire a déjà fait des dégâts. Concepteur des piles défectueuses, le groupe japonais est le premier affecté par son erreur, puisqu'il devra prendre en charge une bonne partie du coût du rappel. Soit entre 133 et 200 millions d'euros, selon ses propres estimations. En outre, il devra répondre avec Dell au gouvernement japonais, qui a lancé jeudi une enquête et leur réclame des détails des défauts rencontrés, le nombre de batteries concernées, les circonstances des incidents ainsi que les mesures de précaution prises. Mais les conséquences ne sont pas seulement financières. Déjà critiqué pour la fiabilité erratique de ses matériels, Dell se serait bien passé de cette mauvaise publicité. Pour ne rien arranger, la compagnie australienne Qantas a décidé cette semaine de bannir les portables du Texan de ses avions, dès lors qu'ils fonctionneraient sur batterie. Ironie de l'histoire, Dell verrait donc d'un bon œil le rappel de son concurrent Apple. « Les reproches sont partagés », explique ainsi Charles Smulders, analyste chez Gartner chargé des PC.