AOL prépare sa contre-offensive Web 2.0

Son avenir désormais sécurisé au sein de Time Warner, le portail AOL entend rattraper le temps perdu. Le groupe va lancer dans les prochaines semaines une kyrielle de nouveaux services. Les uns destinés aux entreprises, les autres à l'usage du grand-public.

Jonathan Miller, le patron d'AOL, a désormais le champ libre pour accélérer la mutation du portail, filiale du géant américain de la communication Time Warner. A peine quelques jours après l'échec du projet de Carl Icahn visant à exploser l'ensemble du groupe de communications en quatre entités indépendantes, le patron d'AOL lève le voile sur une kyrielle d'innovations gravitant autour de son service de messagerie instantanée (MI) fort déjà de 43 millions d'utilisateurs. Ces nouvelles offres, dont le lancement est prévu au cours des prochaines semaines, s'adressent tout autant au grand public qu'à la clientèle professionnelle. 

A cet égard, un accord vient d'être signé avec WebEx Communications, l'un des grands fournisseurs de solutions de vidéoconférence. Sur le modèle de sa messagerie instantanée grand public AIM, le groupe lance demain mardi un service payant baptisé AIM Pro qui offrira davantage de sécurité en proposant notamment un cryptage des communications, ainsi que des services et outils de travail collaboratif (conférence audio, vidéo et web). L'initiative vise à répondre à l'engouement des salariés qui, de leur propre initiative, installent de plus en plus souvent sur leur lieu de travail des outils de MI destinés à remplacer les échanges d'emails ou le téléphone. Deux versions sont prévues, l'une destinée aux PME, l'autre aux grandes entreprises en leur permettant d'acquérir une version centralisée capable de gérer un tel service à grande échelle. Les tarifs n'ont pas encore été publiés, mais le groupe a déjà précisé qu'il s'agirait d'un abonnement mensuel. 

Deuxième axe de développement, la téléphonie Internet. Après avoir fait une entrée timide sur le marché en 2005, le portail compte exploiter désormais l'infrastructure de sa messagerie instantanée pour y greffer un service de voix sur IP. L'offre devrait être effective à partir du mois de juin. De quoi enfin permettre au portail de jouer à armes égales avec le tandem eBay-Skype, Google ou Yahoo.  Par ailleurs, Jonathan Miller souhaite ouvrir l'accès d'AIM aux développeurs, avec l'idée de permettre à ses clients de dialoguer avec les utilisateurs d'autres messageries instantanées. Mais là encore, Yahoo et Microsoft l'ont devancé en signant en janvier un accord pour connecter leurs propres services.

Autre objectif affiché sans vergogne : copier MySpace.com. Ce site détenu par News Corp., et qui tient à la fois du lieu d'échanges, du site de rencontres, ou de la plate-forme promotionnelle est devenu, en à peine plus de deux ans d'existence, un véritable phénomène sur la Toile. Et l'un des fers de lance du Web 2.0, un Internet désormais centré davantage sur les personnes que sur les contenus, qui privilégie l'interaction entre utilisateurs. MySpace est aujourd'hui le deuxième site le plus populaire sur Internet en Amérique du Nord, plus que eBay ou Google, et juste derrière Yahoo. Le groupe compte donc s'appuyer sur l'imposant catalogue d'œuvres audio et vidéo du groupe pour donner un coup de fouet à sa messagerie ainsi qu'aux « Buddy Lists », réseaux sécurisés limitées à 150 personnes avec qui l'internaute peut dialoguer simultanément ou échanger des fichiers. « Cela fait sens. La clé de cette initiative consiste à créer un lien fort avec AOL Music. La raison pour laquelle MySpace a autant de succès s'explique par l'accès à la musique », explique notamment Charlene Li, analyste de Forrester Research citée par USA Today.com. Le service est prévu d'ici la fin avril.

Enfin, dans le domaine de la vidéo, le groupe a annoncé débuter cette semaine l’intégration de la technologie d’indexation vidéo Truveo, après le rachat de cette start-up en décembre dernier. Un must : d’ici la mi-mars, quelque 14.000 émissions et séries TV provenant du catalogue Warner Bros. seront en effet accessible en libre accès (mais avec publicité) sur le site dans le cadre du nouveau service In2TV. Le moteur de recherche permettra notamment de retrouver tout ou partie d’une série en entrant le nom d’un comédien. Entre autres séries déjà programmées: Welcom Back Kotter, Kung Fu et Battlestar Galactica.