AOL France licencie et se lance dans la téléphonie fixe et mobile

Le FAI a dévoilé un plan de relance qui doit lui permettre d'atteindre enfin la rentabilité: suppression de 6% des effectifs, économie mais aussi lancement de nouveaux services afin de conserver ses abonnés, voire d'en séduire de nouveaux.

AOL France va licencier entre 70 et 120 personnes, soit environ 6% des ses effectifs (1350 emplois). c'est ce qu'a indiqué Carlo d’Asaro Biondo, le président d’America Online France, lors d’une interview publiée mercredi par Les Echos. La filiale française se met donc au diapason de sa maison mère américaine, qui va liciencier 700 employés sur les 13.000 qu'elle compte aux Etats-Unis. Le priorité est en effet désormais à la rentabilité. Parallèlement au plan social, M. d’Asaro Biondo a donc annoncé un programme de « réduction des coûts (marketing, prestations externes…) de 15 millions d’euros par an »  afin « d’atteindre l’équilibre » financier. En perte depuis sa création en 1996, AOL France a encore été déficitaire à hauteur de 20 millions d'euros en 2003. Ces mesures doivent remettre la division hexagonale d'AOL sur les rails du profit, et lui permettre de reprendre « une position de prédateur », selon les termes du responsable français. 

Car AOL France entend bien passer à l'offensive et compte notamment se lancer sur le marché de la téléphonie mobile. Le but : endiguer la fuite de ses abonnés Internet vers ses concurrents qui proposent des packages de services incluant téléphonie internet et télé ADSL. Des domaines dans lesquels AOL est pour l'instant absent. Le fournisseur d'accès internet revendique 1,2 million d'abonnés dont 350.000 au haut débit. Mais il aurait perdu 150.000 clients au premier semestre, selon Les Echos. Chiffres que le patron d'AOL France n'a pas démentis, préférant mettre en avant la reconquête entamée depuis grâce à des baisses tarifaires. La diversification annoncée doit amplifier ce mouvement.

L'offre de téléphonie mobile, construite avec une opérateur, sera ainsi disponible au printemps 2005. AOL y ajoutera sa patte via des services Internet, tels que la messagerie instantanée et une version mobile du portail AOL. « Plus de 60% de nos clients seraient intéressés par une telle offre, et au moins 15% seraient près à changer d’opérateur pour cela » a indiqué Carlo d’Asaro Biondo. Une offre de téléphonie fixe, utilisant la présélection, sera aussi lancée cet hiver. Ce service intéresserait quant-à lui près de la moitié des abonnés AOL. Dans un dernier temps, une offre de téléphonie par Internet (VoIP) sera mise en place courant 2005, bien que selon le président de la filiale hexagonale d’AOL, une telle offre ne serait pas encore « mûre pour un usage familial », son installation prenant de nombreuses heures au client.

Enfin, le modèle du jardin clos (Walled garden), qui obligeait les fournisseurs de contenus à créer des offres spécialement pour AOL, sera abandonné. Ainsi, le système qui était basé sur un langage propre à ce fournisseur d’accès sera désormais développé à la norme HTML. « On pourra alors utiliser du contenu produit par des tiers » a expliqué Carlo d’Asaro Biondo. Cette transition se fera à l’occasion du lancement prévu pour 2005 de la version 10 du logiciel AOL.