AMD vend ses usines à Abu Dhabi pour éviter la faillite

Le rival d'Intel adopte le modèle sans usine et reçoit une infusion de plus de 2 milliards de dollars.

C'était l'opération de la dernière chance pour le principal concurrent d'Intel. Accablé par plus de 5 milliards de dollars de dettes, AMD n'avait pas d'autre choix que de vendre ses usines de fabrication de puces et d’ouvrir son capital à deux fonds d'investissement d'Abu Dhabi.

Les usines allemandes de Dresde et une future usine prévue au nord de New York seront désormais regroupées au sein d'une nouvelle entité, The Foundry Company, qui sera détenue à 44,4% par AMD, afin d’y produire les puces du n°2 mondial des microprocesseurs pour PC. La majorité étant contrôlée par ATIC, un fond d’investissement d’Abu Dhabi spécialisé dans les nouvelles technologies.

Parallèlement, un autre fonds d'Abou Dhabi, Mubadala, va accroître sa participation existante de 8,1% au capital d'AMD à 19,3%.

Cette opération complexe permet à l'entreprise de la Silicon Valley de lever près d'un milliard de dollars et de se décharger de 1,2 milliard de dettes sur la nouvelle entité. Plus important encore, AMD se débarrasse d'une activité extrêmement coûteuse.

"AMD allait droit à la faillite"

« Une nouvelle usine de pointe requiert de lourds investissements, environ 2 milliards de dollars, et doit être remise à niveau presque tous les deux à trois ans. Sans cet accord, AMD allait droit à la faillite dans les deux ans », estime l'analyste Rob Enderle.

Intel est aujourd'hui la seule entreprise de semiconducteurs qui peut se permettre d'avoir ses propres usines de pointe. Texas Instruments a decidé d'arrêter d'investir dans la mise à niveau de ses usines, tandis que celles d'IBM produisent des puces d'autres fabricants.

AMD adopte ainsi le modèle « sans usine » (fabless en anglais) qui a fait le succès d'entreprises comme ARM, qui conçoit des puces pour téléphones mobiles comme l'iPhone, ou des spécialistes des puces graphiques : ATI (racheté par d'AMD) et Nvidia.

Le modèle fabless abaissera de manière significative la barre de rentabilité de l'entreprise, avec un fonctionnement rappelant plus celui d’un éditeur de logiciel que celui d’un fabricant. En revanche, cela oblige le concepteur de puces à travailler étroitement avec le ou les fondeurs pour éviter les récents déboires de qualité qu'a connu Nvidia par exemple.

« AMD aura la priorité avec The Foundry Company qui connaît de surcroît parfaitement le processus de fabrication des puces AMD », ajoute Rob Enderle. Le nouveau fondeur récupère 3000 salariés et des droits de propriété intellectuelle.

Son Pdg, Doug Grose, sera l'actuel responsable des sites de fabrication d'AMD, tandis qu'Hector Ruiz en présidera le conseil d’administration (chairman). Il quittera donc le poste équivalent qu’il occupe au sein d'AMD.