A qui profite l'iPod ?

Conçu par Apple en Californie, les composants de l'iPod sont fabriqués et assemblés dans des pays asiatiques à bas coûts. Des pays qui ne profitent aucunement de la valeur générée par la star incontestée des baladeurs numériques.

Ce n'est un secret pour personne, l'iPod est une véritable machine à cash pour Apple. Mais la firme à la pomme est-elle la seule à gagner de l'argent avec le célèbre baladeur? Ses 451 composants sont en effet fabriqués dans de nombreux pays asiatiques à bas coût. Et le tout est assemblé en Chine. D'où la mention "Assembled in China" qui figure au dos de l'appareil. A tel point que chaque iPod vendu 300 dollars aux Etats-Unis génère un déficit commercial de 150 dollars avec l'ex-empire du Milieu. De là à dire que la Chine est la principale bénéficiaire de ce succès commercial, il y a un pas... qu'il ne faut surtout pas franchir. Car comme le prouve une étude publiée récemment par trois chercheurs de l'Université de Californie, c'est bien Apple qui se réserve la part du lion. Ce qui donne d'ailleurs tout son sens à l'autre mention qui figure également au dos de l'appareil "designed by Apple in California". 

La fabrication de l'iPod génère en effet très peu de valeur. L’ « Assembled in China », notamment, coûte peu, quatre dollars selon l’étude, et rapporte donc en proportion. Ce qui génère de la valeur ajoutée sont les composants électroniques, qui eux sont fabriqués dans les « dragons » (Taiwan, Singapour, Corée) et le Japon.  Si on s’en tient là, ces pays devraient donc être gagnants. Mais il n’en est rien. Hypothèse des auteurs : la valeur ajoutée est attribuée au pays où se trouve le siège social de l’entreprise. A titre d’exemple, le composant le plus cher, le disque dur du japonais Toshiba est vendu 73 euros à Apple et contient environ 20 euros de valeur ajoutée. Une valeur ajoutée qui bénéficie donc au Japon et non à la Chine, où il est fabriqué, en raison de la nationalité de sa maison-mère. Même chose pour le processeur video fourni par l’américain Broadcom et dont la fabrication est sous-traitée à Taiwan et Singapour. Au total, seuls 26 euros de valeur ajoutée reviennent au Japon, 1 euro à la Corée et des miettes pour tous les autres. 

Les grands gagnants sont donc  les Etats-Unis qui raflent 85% de cette valeur ajoutée avec 163 dollars sur 190 alors que rien n'est fabriqué sur son sol. Et surtout Apple avec 80 dollars. Mais ce résultat dépend surtout de l’hypothèse de départ de l’étude, c’est-à-dire une commercialisation aux Etats-Unis. Car les distributeurs et détaillants s’adjugent à eux seuls 75 dollars. Si on avait pris comme hypothèse de départ la commercialisation au Japon, la valeur ajoutée japonaise aurait alors bondi à plus de 100 dollars.

Conclusion sans surprise : ce n’est pas la combinaison de ses 451 composants qui font la valeur de l’iPod mais la conception innovante (design, fonctionnalités), le marketing planétaire et la commercialisation. Le prix de l’innovation mais surtout de la marque.