Sony optimiste malgré les lourdes pertes de la PS3

Les pertes de la PlayStation 3 sont importantes mais compensées par le succès du cinéma et de l'électronique grand public, et notamment des écrans plats.

Sony a dressé mercredi le bilan du lancement de la PlayStation 3, à l'occasion de la publication de ses résultats annuels. Depuis novembre au Japon et mars en Europe, le groupe a écoulé 5,5 millions de consoles, soit 10% de moins que les objectifs prévus. Une déception que d'aucuns expliquent par le prix beaucoup plus élevé que celui de ses concurrentes, la Xbox 360 de Microsoft et la Wii de Nintendo. Vues par le bon côté de la lorgnette, ces ventes compensent toutefois la baisse de celles de la PS2 et de la version portable (PSP). Elles permettent ainsi à Sony d'augmenter le chiffre d'affaires de sa division jeux de 6,1% à près 6,1 milliards d'euros. Mais cette hausse ne peut masquer la perte abyssale qui représente plus d'un cinquième du chiffre d'affaires annuel de la division (soit un trou de 1,42 milliard d'euros). La PS3 est en effet vendue à perte. Si cette stratégie n'est pas propre à Sony, elle a contribué à plomber fortement le bénéfice d'exploitation 2006-2007 de l'ensemble du groupe, en chute de 68% sur un an. La console n'est pas la seule en cause puisqu'il a également fallu régler la lourde facture du rappel des 9,6 millions de batteries de PC (312 millions d'euros).

Heureusement, Sony a des raisons de se consoler. Son bénéfice net de 772 millions d'euros est en effet légèrement supérieur à celui escompté par les analystes. Le chiffre d'affaires a augmenté de 10,5% pour atteindre 50,8 milliards d'euros, aidé en partie par un yen faible. Les mauvais résultats de la division jeux sont notamment compensés par la bonne santé de l'électronique grand public qui fait plus que relever la tête. Or cette division représente les trois quarts de l'activité du groupe. Les ventes de téléviseurs, appareils photo numériques compacts et ordinateurs portables ont en effet enregistré une progression de 16,9% et le résultat d'exploitation de cette branche a été multiplié par 22. Il est vrai qu'il était tout juste à l'équilibre l'année dernière. Mais depuis, Sony est devenu le premier vendeur mondial de télés LCD avec sa gamme Bravia. Une performance alors que les écrans plats ont longtemps constitué le talon d'achille du groupe. Mieux, Sony gagne même de l'argent alors qu'un spécialiste comme LG a essuyé une perte au premier trimestre. Autre retour en forme symbole : la téléphonie mobile. La co-entreprise créée avec Ericsson quand les temps étaient difficiles dégage en 2006-2007 un bénéfice de plus d'un milliard d'euros pour un chiffre d'affaires de 11,9 milliards. Quant à la division cinéma, elle voit ses profits bondir de 55% grâce aux grosses productions (Da Vinci Code et James Bond) sorties à la fin de l'année 2006.

De quoi inciter Sony à l'optimisme. Le groupe nippon espère réaliser un bénéfice record de 320 milliards de yens, soit près de 2 milliards d'euros, au cours du présent exercice. Il mise pour cela sur une nouvelle envolée du profit tiré de ses télévisions et sur une réduction des pertes occasionnées par la PS3. Mais l'ensemble de la division jeux restera déficitaire. Sur l'année, Sony veut vendre 11 millions de sa console de dernière génération contre 14 millions visés pour la Wii de Nintendo.