Softbank déboule en force dans le mobile japonais

Le conglomérat internet rachète pour 13 milliards d'euros la filiale nipponne de Vodafone, en perte de vitesse depuis de longs mois. Softbank entend s'attaquer frontalement à ses deux rivaux, NTT DoCoMo et KDDI.

Pour 13 milliards d'euros, Softbank s'apprête à débouler sur le marché déjà encombré du mobile japonais pour concurrencer les deux autres mastodontes, NTT DoCoMo (50 millions de clients) et KDDI (25 millions), au moment où les consommateurs de l'Archipel sont près de pouvoir bénéficier des services de portabilité, c'est-à-dire le fait de garder son numéro tout en changeant de fournisseur. Le groupe nippon de services internet, qui fut en son temps l'une des stars de la première phase de la nouvelle économie, s'est en effet offert vendredi la filiale « locale » de Vodafone, avec un an d'avance. Alors qu'il avait pourtant décroché de Tokyo une licence d'exploitation d'un réseau cellulaire de troisième génération à compter du printemps 2007.

Mais, visiblement, Softbank ne pouvait différer plus longtemps ses ambitions. Aussi a-t-il préféré saisir dès aujourd'hui l'opportunité offerte par l'opérateur britannique, qui lui apporte sur un plateau ses infrastructures. Ce dernier peinait en effet à rentabiliser ses investissements au Japon, allant de déboires en déceptions. De sorte que son retrait semblait inéluctable, en dépit de ses 15 millions d'abonnés (sur un total il est vrai de 90 millions). Fort de cette manne providentielle, le numéro un mondial de la téléphonie mobile en rétrocèdera 9 milliards à ses actionnaires.

Maintenant, Softbank, futur 3^ème acteur au Japon, n'entend pas se contenter d'être un suiveur. Il veut devenir aussi innovant que ne l'était J-Phone avant d'être racheté par Vodafone. Aussi pronostique-t-il d'ores et déjà une guerre des prix implacable avec ses rivaux, qu'il accuse de pratiquer des tarifs prohibitifs. NTT DoCoMo et KDDI apprécieront, mais auront surtout du souci à se faire. Car Softbank a déjà l'expérience de ces paris commerciaux audacieux. Le groupe s'est notamment imposé dans l'internet haut-débit en tirant les prix vers le bas, au point d'être le challenger de NTT, l'opérateur historique. Outre sa nationalité qui ne peut que le servir (de surcroît il possède une équipe de base-ball à ses couleurs), Softbank copilote le portail Yahoo ! dans l'Archipel. De quoi disposer là d'une bonne rampe de lancement pour des offres couplées.