Premier Paris-New York pour l'A380 d'Air France

A son bord se trouvent près de 380 passagers ayant payé un billet aux enchères, autour de 1000 euros pour un siège en classe économique.

Le paquebot des airs, l'Airbus A380 d'Air France, a décollé vendredi de l'aéroport parisien de Roissy en destination de New York avec plus de cinq cents passagers à bord, marquant le début de l'exploitation commerciale de l'avion géant par une compagnie européenne.

L'avion immatriculé F-HPJA a décollé vers 11H40 (10H40 GMT) à Roissy, sous le soleil, a constaté un journaliste de l'AFP.

Aux commandes du vol AF380 se trouvent le commandant de bord Benoît Laurent et une copilote, Patricia Haffner, la première femme à avoir réussi le concours de l'Ecole nationale de l'aviation civile (ENAC). Le service et la sécurité sont assurés par 22 hôtesses et stewards.

A son bord se trouvent près de 380 passagers ayant payé un billet aux enchères, autour de 1.000 euros pour un siège en classe économique, dont le bénéfice est destiné à des oeuvres de charité. Le résultat net des enchères a atteint "plus de 300.000 euros", a annoncé le directeur général d'Air France, Pierre-Henri Gourgeon.

Les plus de 500 passagers doivent atteindre l'aéroport JFK à New York vers 13H20 locales. Se trouvent également à bord les dirigeants de la compagnie, ainsi que des invités comme le président de la SNCF Guillaume Pepy, le président du directoire du groupe français d'aéronautique et de défense Safran, Jean-Paul Herteman ou l'ancien PDG du groupe français d'électronique Thales, Denis Ranque.

Cet avion est "le premier A380 qui volera régulièrement sur l'Atlantique Nord", a souligné M. Gourgeon. Après ce vol inaugural, la compagnie exploitera commercialement ce premier appareil à compter du 23 novembre.

Air France a commandé un total de douze avions géants, dont trois autres doivent lui être livrés d'ici le mois de juin. Les appareils seront ensuite mis en service en destination de Johannesburg et certainement Tokyo.