Pourquoi Renault a choisi Bajaj pour défier la Nano

Renault s'est associé au constructeur de motos et de rickshaws indien Bajaj pour concevoir et fabriquer une voiture ultra low cost, avec un coût de production moins élevé que la Tata Nano, la voiture la moins chère du monde. Explications.

Renault part à l'assaut de la Tata Nano, la voiture la moins chère du monde produite par le conglomérat indien Tata. Le groupe français s'est pour cela associé à un autre conglomérat local, Bajaj, qui concevra et produira le nouvelle voiture ultra low cost. Renault se chargeant de la commercialiser et de la distribuer sous sa marque à partir de 2012.

Le choix du constructeur français peut surprendre car Bajaj n'est pas un fabricant de voitures mais de motos et de trois-roues. Il produit en effet ces fameux "rickshaws" jaunes et verts, qui servent de taxi ou de véhicules utilitaires en Inde. 25 000 trois-roues sont ainsi vendus chaque mois, dont  un tiers est exporté, notamment au Bangladesh, au Sri Lanka et en Amérique latine. Bajaj n'a donc jamais conçu de véritable automobile.

Reste que le groupe n'est pas le premier venu: il fait partie des dix premières entreprises indiennes. Ses activités, très diversifiées, incluent l'électroménager, le luminaire, le fer et l'acier, l'assurance, le voyage et la finance. Mais la moto est le produit vedette du groupe. Malgré la concurrence japonaise, Bajaj est en effet le deuxième constructeur de deux roues en Inde. Son objectif : doubler ses exportations en trois ans pour devenir une "compagnie mondiale", au même rang que des constructeurs de motos japonais comme Honda, Suzuki, Yamaha et Kawasaki.  Si la marque a longtemps été synonyme de scooters, elle se concentre de plus en plus sur la fabrication de plus grosses cylindrées.

Le savoir-faire d'un fabricant de deux-roues

Et c'est précisément cela qui intéresse le patron de Renault. Selon le Times of India,  "Ghosn sait que pour faire une petite voiture low-cost, il vaut mieux avoir le savoir-faire lié à la fabrication d'un deux-roues low-cost, plutôt qu'à la fabrication de voitures standard de type berline".

De plus, le groupe indien est un habitué des partenariats internationaux. Pendant 25 ans, il a fabriqué des motos  pour la marque japonaise Kawasaki. Plus récemment, il est monté à hauteur de 32% au capital du constructeur de motos autrichien KTM, pour lequel il fabrique des "Dukes".

Selon l'accord annoncé en mai 2008, Bajaj détiendra 50% d'une "joint venture" avec Renault en vue de construire l'ultra low cost dans une nouvelle usine à Chakan, à l'ouest de l'Inde, près de l'usine actuelle. Capacité de production initiale : 400 000 véhicules par an. Le marché principal visé serait l'Inde, mais Carlos Ghosn mise également sur d'autres pays émergents.

La Tata Nano

Dans un marché où les petits modèles représentent quelque 70% des ventes de véhicules neufs, Renault entend donc suivre l'exemple de Tata qui propose une voiture compacte à 2.000 dollars (environ 1.300 euros) dans sa version de base, considérée comme la voiture la moins chère du monde.

Même si le prix du futur modèle, qui devrait arborer le logo de Renault, n'a pas été dévoilé, Carlos Ghosn a indiqué que celui-ci serait "incroyable". Objectif: parvenir à un coût de production plus bas qu'aucune voiture aujourd'hui". Autrement dit, faire mieux que la Nano. Mais le patron de Renault-Nissa, a insisté sur la différence entre le coût et le prix de vente. Jusqu'ici, le prix annoncé avoisinait plutôt les 3.000 dollars (2.000 euros).

Avec Bajaj, Renault tire les leçons de l'échec subi avec le groupe Mahindra & Mahindra pour fabriquer et vendre la Logan en Inde : la taille de la berline le soumettait en effet à une taxe dissuasive de 20%, contre 8% pour les petits modèles. Mais outre Tata, il devra aussi se battre contre des poids lourds bien implantés, comme Maruti-Suzuki, qui détient 50% du marché, le sud-coréen Hyundaï et l'américain General Motors.