Portrait de "la femme d'affaires la plus puissante du monde"

Exit « la femme d'affaires la plus puissante du monde », comme la baptisait la presse américaine. Le départ de Carleton Fiorina, dite « Carly », prive la Corporate America de l'une de ses légendes vivantes, à la fois adulée et attaquée par les spécialistes de la finance comme par le grand public. Depuis son arrivée à la tête de Hewlett-Packard en juillet 1999, cette quinquagénaire à l'élégance classique et aux flamboyantes mèches blondes avait régulièrement défrayé la chronique par ses décisions stratégiques osées et sa détermination sans faille-en 2002, elle n'avait ainsi imposé le rachat de Compaq qu'à l'issue de « huit mois et de millions d'heures » d'une bagarre acharnée contre la direction du groupe, son héritier et les investisseurs.

Seule femme à diriger jusqu'à aujourd'hui une société dont l'action fait partie des trente valeurs-vedettes du Dow Jones, Carly s'est, d'emblée, faite remarquer par son profil atypique : femme dans un secteur informatique dominé par les hommes ; première pdg recrutée à l'extérieur (après vingt ans passés chez AT&T et Lucent Technologies) dans une compagnie habituée à promouvoir ses propres cadres, génie du marketing dans une entreprise qui valorise traditionnellement ses ingénieurs, diplômée de la prestigieuse business school de Sloan-MIT mais aussi d'histoire médiévale et de philosophie à l'université de Stanford. Celle qui n'avait rien de la « HP Way » a bousculé la culture-maison en licenciant massivement et en restructurant un groupe attaché à sa stabilité. Elle a tour à tour reçu les applaudissements et les critiques de Wall Street, mais a toujours prétendu s'en désintéresser. « Le rôle du pdg n'est pas de diriger le cours de bourse mais l'entreprise », avait-elle coutume d'expliquer.

En août dernier, le magazine Forbes la classait encore parmi les dix femmes les plus puissantes de la planète, seule représentante des affaires parmi des pointures politiques comme la vice-Premier ministre chinoise, Condoleezza Rice (alors Secrétaire nationale de Sécurité) ou la première dame de l'Amérique, Laura Bush. Libérée de ses fonctions dans l'entreprise, Carly pourrait désormais suivre leur voie. Son soutien public à George Bush et son travail de conseil auprès du gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger laissent présager une prochaine reconversion dans l'administration ou au Sénat…