Microsoft exploite le filon de la formation

La sortie du système d'exploitation Vista fournit au n° 1 mondial l'occasion de relancer sa machine à facturer la prise en main de ses logiciels.

Dans un peu plus d'un an, une entreprise sur cinq dans le monde aura adopté Windows Vista, la nouvelle version du système d'exploitation vedette de Microsoft, lancée fin novembre. Pour accompagner cette gigantesque migration informatique et encourager le déploiement de ses autres technologies, l'éditeur américain mise sur un programme de formation très efficace qui fait tomber au passage quelques dizaines de millions d'euros dans ses caisses. Il n'y a pas de petits profits...

Car Microsoft ne se contente pas de fabriquer des logiciels, il conçoit aussi des supports de cours destinés à faciliter leur prise en main. Il en existe environ 200. Quelques-uns sont consacrés aux produits grand public, mais la plupart sont destinés aux informaticiens travaillant sur les systèmes d'exploitation, les serveurs et les outils de développement de Microsoft. Ces cours sont conçus au siège de l'entreprise, par une équipe de 300 personnes de la division Learning. Ils sont ensuite traduits et distribués via un réseau de centres de formation indépendants ayant reçu un agrément de Microsoft, et désignés dans le jargon de la maison sous le nom de CPLS (Certified Partners for Learning Solutions). On en compte environ 1 650, dont une cinquantaine en France. « C'est un label qui nous identifie comme un centre de formation haut de gamme sur ce marché », explique François Amigorena, patron d'ExpertEase. Son obtention se paie au prix fort. Chacun des CPLS doit s'engager à acheter un support de cours Microsoft par stagiaire et à en écouler au moins 400 par an. Ceux-ci se présentent sous la forme d'un classeur rempli de photocopies, facturé entre 150 et 200 euros. La marge est confortable. « Un véritable racket », soupire un formateur, observant que l'on trouve des livres équivalents pour quatre ou cinq fois moins cher... à commencer par ceux de Microsoft Press, la filiale édition du groupe ! Les dizaines de milliers de supports de cours vendus chaque année génèrent ainsi un chiffre d'affaires de plusieurs dizaines de millions d'euros.

Mais ce n'est pas tout. L'éditeur délivre aussi des « certifications » attestant la maîtrise de ses produits. Il existe une vingtaine de cursus : le MCSE (Microsoft Certified Systems Engineer) pour les ingénieurs système, le MCSA (Microsoft Certified Systems Administrator) pour les administrateurs de réseaux, le MCAD (Microsoft Certified Application Developer) pour les développeurs... Sans oublier une certification pour les formateurs délivrant des cours agréés par Microsoft, le MCT (Microsoft Certified Trainers).

Entre 500 et 1 000 euros la certification

Ces diplômes sont du meilleur effet sur le CV d'un informaticien. Mais, pour les y inscrire, il faudra encore débourser quelques centaines d'euros. La délivrance d'une certification nécessite le passage de trois à sept examens sanctionnés par l'obtention d'un MCP (Microsoft Certified Professional). Chacun est facturé 140 euros hors taxes, et il faut donc débourser entre 500 et 1 000 euros pour obtenir l'un des diplômes. Chaque année, près de 300 000 personnes s'inscrivent à un examen Microsoft - dont environ 8 000 en France -, ce qui génère un chiffre d'affaires de l'ordre de 40 millions d'euros. Il faudra en outre, pour conserver leur validité dans un environnement technologique en perpétuelle évolution, remettre régulièrement ses compétences à jour, moyennant finance.

Depuis le lancement de ce programme, en 1992, environ 3 millions d'informaticiens ont passé des certifications, mais ils ne sont plus que la moitié à les conserver. Car depuis quelques années cette Microsoft Academy donne des signes d'essoufflement. Les formations sont souvent critiquées pour faire trop ouvertement la promotion des produits Microsoft tout en ignorant les technologies rivales. Elles sont concurrencées par celles que dispensent des centres non agréés, utilisant leurs propres supports de cours ou ceux qui sont proposés par des éditeurs indépendants comme ENI.