Merrill Lynch débauche le PDG du Nyse-Euronext pour sortir de la crise

C'est John Thain, l'actuel numéro un de la Bourse NYSE-Euronext, qui remplacera Stan O'Neal au poste de PDG de la banque d'affaires américaine. Le Nyse Euronext a quant à lui choisi de faire appel à Duncan Niederauer, actuel président non exécutif.

Merrill Lynch, à la recherche d'un PDG depuis le limogeage de Stan O'Neal, a réussi un joli coup. La banque d'affaires américaine a en effet séduit le patron de la première Bourse mondiale NYSE-Euronext, John Thain, au parcours prestigieux, dans le but de redresser ses finances et de redorer son blason. L'heureux élu, dont on ne connaît pas encore le salaire, prendra officiellement ses fonctions le 1er décembre.

La nouvelle a été favorablement accueillie par les marchés : l'action Merrill Lynch a clôturé mercredi soir en hausse de 1,81%. Celle du NYSE-Euronext a cédé 0,26%. Le groupe boursier a pour sa part annoncé la nomination comme PDG de Duncan Niederauer, 48 ans, actuel président non exécutif... et également ancien de Goldman Sachs.

Agé de 52 ans, John Thain avait rejoint le NYSE en 2004. Il était auparavant co-président de la banque d'affaires Goldman Sachs. Réputé pour sa rigueur, il a pour lui des faits d'armes prestigieux. Il est en effet le maître d'oeuvre de la modernisation de la bourse de New York, dont il avait pris la tête alors qu'elle traversait une grave crise de gouvernance. Il jouait déjà à l'époque les pompiers de service en remplaçant Richard Grasso, également contraint à la démission. John Thain a par ailleurs mené à bien le rapprochement avec la Bourse pan-européenne Euronext pour créer la première place financière mondiale.

C'est peut-être toutefois d'abord succès chez Goldman Sachs qui rassure autant les investisseurs. Le New York Times le crédite d'une maîtrise des systèmes de gestion des risques, une capacité qui a fait défaut aux rivales de Goldman Sachs dans le domaine notemment des subprimes. Les investissements malheureux de Merrill Lynch en la matière l'ont en effet contraint à inscrire pour près de 8 milliards de dollars de dépréciations dans ses comptes, un record pour la banque. Ce qui a coûté sa place à Stan O'Neal. Pour la petite histoire, le nom de John Thain était également cité comme possible nouveau PDG de Citigroup, la première banque mondiale... laquelle a débarqué son PDG Charles Prince une semaine après la sortie de M. O'Neal, pour des raisons identiques.

La nouvelle mission de John Thain est toutefois peut-être encore plus difficile que les précédentes. Merrill Lynch pourrait avoir à faire face à de nouvelles dépréciations d'actifs estimées à 10 milliards de dollars par un analyste de la Deutsche Bank. Quant à l'action de Merrill Lynch, elle a enregistré la plus mauvaise performance des 5 grandes banques d'affaires cette année, plongeant de 38%. Soit plus de 30 milliards de dollars de capitalisation boursière partis en fumée.