Les réseaux de Georges Pauget

Etranger à l'establishment bancaire, le directeur général du Crédit agricole a bâti sa carrière en excellant sur le terrain.

Les cadres de LCL (ex-Crédit lyonnais) le surnomment « le boa ». Il faut dire que, pendant dix-huit mois, Georges Pauget ne les a pas ménagés. Nommé pour piloter la fusion du Lyonnais avec son nouveau propriétaire, le Crédit agricole, il a broyé toute forme de résistance pour imposer le modèle de la banque verte. Un fait d'armes qui lui a valu sa nomination en mai 2005 à la direction de la maison mère du Crédit agricole SA (Casa). Le point d'orgue d'une formidable carrière pour cet homme ambitieux, mais complètement étranger à l'establishment bancaire.

« Je suis timide mais je me soigne », lance-t-il, avec une pointe d'autodérision. Mesuré dans ses actes, le big boss opérationnel du Crédit agricole se montre toujours pondéré dans ses propos. « En assemblée, il écoute beaucoup plus qu'il ne prend la parole et donne rarement son avis », souligne Jean Kerouedan, ami de longue date et directeur général de la caisse régionale du Crédit agricole d'Ille-et-Vilaine. Discret, voire secret, ce docteur en économie de 58 ans n'a apparemment aucun point commun, si ce n'est celui d'être savoyard, avec son très médiatique président, René Carron, agriculteur de métier, dont le rôle consiste à représenter les caisses régionales, principaux actionnaires du groupe. C'est pourtant ce dernier qui l'a imposé comme directeur général.

Pour manoeuvrer ce vaisseau amiral, Georges Pauget a plus d'un atout dans son jeu. Tout d'abord, il connaît sur le bout des doigts l'institution bancaire. De 1985 à 2002, il a dirigé diverses caisses régionales. Des années pendant lesquelles il s'est fait les dents : il a ainsi fusionné trois caisses régionales dans le Sud-Ouest, tout en redressant leurs comptes. Il a également acquis, en 1997, au nez et à la barbe des espagnols, la banque basque Bankoa. Enfin, il a été le premier dans le réseau à commercialiser des packages de services bancaires, dès 1990.

Cette expérience en province lui a aussi permis de tisser des liens très étroits avec les directeurs régionaux, notamment Jean Kerouedan, Jean-Yves Hocher (Charente-Maritime-Deux-Sèvres) ou Yves Couturier (sud Rhône-Alpes). Les quatre hommes se retrouvaient avec plaisir tous les mois pour le « créneau », une réunion de trois jours qui réunit l'ensemble des directeurs régionaux. Georges Pauget sait qu'il peut puiser dans ce vivier de cadres compétents, d'où est issu Christian Duvillet, ancien directeur de la caisse d'Aquitaine, qu'il a nommé directeur général délégué du Crédit lyonnais. D'autant qu'il connaît leur fidélité. « Sans être un tribun, il impose le respect et suscite l'adhésion », résume Jean-Claude Bonneville, ancien de la Caisse Pyrénées-Gascogne.

Très impliqué dans la vie locale du Sud-Ouest

Le Sud-Ouest reste son port d'attache. Le week-end, il rejoint sa famille à Pau pour se ressourcer, mais toujours avec une pile de dossiers sur les bras. Ce boulimique du travail est aussi un acteur important de la vie locale. Avec son ami Robert Villenave, le maire d'Anglet, il a lancé une formation à l'université de Pau, où il a enseigné jusqu'en 2003. Georges Pauget soutient aussi les structures associatives et sportives. Il apprécie l'ex-cycliste Gilbert Duclos-Lassalle, son relais dans le staff du Tour de France. Il a aussi aidé le président du club de basket de Pau-Orthez, Pierre Seillan, à obtenir les garanties financières nécessaires pour jouer en Coupe d'Europe. Et il a longtemps soutenu le festival de jazz de Marciac. Du même coup, il a gardé de solides liens avec des élus, comme le sénateur et maire de Pau André Labarrère. Avec le président du conseil général des Pyrénées-Atlantiques, Jean-Jacques Lasserre, il partage la même passion pour la corrida. Ces aficionados se retrouvent tous les ans sur les bancs des arènes de Bayonne.

Mais ces rendez-vous festifs se font de plus en plus rares. Car Georges Pauget a d'autres priorités à Paris. Le « père Joseph » du Crédit agricole, comme le surnomme affectueusement André Labarrère, doit réussir, entre autres, l'internationalisation de son groupe. Pour l'aider dans cette tâche, il va pouvoir compter sur l'expertise du flamboyant Jean-Frédéric de Leusse, le directeur de la banque de détail à l'international. Ses fidèles lieutenants et amis de longue date, Michel Villatte, directeur général de Predica, la branche assurances du Crédit agricole, et Gilles de Margerie, son directeur financier, seront également de précieux soutiens.

Georges Pauget peut aussi compter sur les conseillers qu'il a fait venir de l'extérieur. Jacques Lenormand, ancien inspecteur général du Crédit agricole et ex-directeur des MMA, l'aide à affiner sa stratégie marketing. L'ex-journaliste Nicolas Rousseau l'accompagne pour des missions de réorganisation managériale. Enfin, Didier Martin, l'un des meilleurs avocats de la place en fusions-acquisitions, administrateur chez Calyon, la banque d'affaires du groupe, sera un atout précieux s'il veut lancer des opérations d'acquisition en Europe. L'Espagne pourrait être d'ailleurs sa première terre de conquête. Maîtrisant parfaitement la langue de don Quichotte, Georges Pauget voue à cette contrée une véritable passion. « L'Espagne est un pays riche en couleurs, gai, ensoleillé et chaleureux. Je m'y sens bien. »