Les réseaux de Denis Ranque

Le président de Thales a étoffé son carnet d'adresses, en France et à l'étranger, au fil de la croissance de son groupe.

A chaque nouvelle page de ma carrière, j'ai agrandi mon cercle de connaissances », résume Denis Ranque, le patron du groupe d'électronique et de défense Thales, en ouvrant son carnet d'adresses. Souvenir de ses racines méridionales, ce fils de professeur de médecine est membre de l'association des Marseillais de Paris. Il y retrouve son ami Jean-Marc Forneri, dirigeant du fonds Bucéphale Finance, Pierre Mongin, le président de la RATP, et Stéphane Richard, le directeur de cabinet de Christine Lagarde. Il y fréquente les députés UMP marseillais Renaud Muselier, vice-président de la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale, et Guy Teissier, président de la commission de la Défense.

Jeune ingénieur du Corps des Mines, il a été adoubé par les deux ombres tutélaires du corps : Jean-Louis Beffa et Bertrand Collomb, les anciens patrons de Saint-Gobain et de Lafarge. Ce soutien l'aide à décrocher son premier poste industriel. En 1983, Alain Gomez, nommé patron du Groupe Thomson, cherche un brillant « mineur » pour enrichir ses équipes. Interrogé, Jean-Louis Beffa se tourne vers Robert Pistre, responsable de la gestion des carrières des Mines, qui lui recommande le néophyte Denis Ranque. Après un passage à la direction du plan, il opte pour une responsabilité opérationnelle en rejoignant l'obscure division tubes hyperfréquences. Un choix judicieux. En neuf ans, il gravit trois échelons hiérarchiques et dirige trois divisions.

En 1997, Alain Gomez est débarqué par Alain Juppé, alors Premier ministre. Marcel Roulet assure l'intérim, avec pour mission de trouver en interne un jeune successeur. Après avoir pris conseil auprès de Serge Tchuruk, patron d'Alcatel, nouvel actionnaire de référence de Thomson, il promeut Denis Ranque.

« Commander of the Order of the British Empire »

Arrivé au pouvoir en 1998, le nouveau président profite du développement de Thales en Europe et aux Etats-Unis pour étoffer ses contacts internationaux. Dans son répertoire, on trouve, aux premières places, des Britanniques comme Roger Freeman, ancien ministre des Transports conservateur, responsable de PricewaterhouseCoopers à Londres, ou, côté travaillistes, lord Clark, longtemps chargé de la Défense dans le « cabinet fantôme », et Geoff Hoon, ex-ministre de la Défense et soutien de Thales UK comme équipementier du futur porte-avions britannique. Michael Jay, qui fut ambassadeur de Grande-Bretagne à Paris, a fait de Denis Ranque un honorary Commander of the Order of the British Empire.

En Allemagne, le patron de Thales connaît bien Gerhard Cromme, président du conseil de surveillance de ThyssenKrupp (ils se croisent régulièrement au conseil d'administration de Saint-Gobain). Aux Etats-Unis, il suit les conseils de John Hamre, dirigeant de l'influent Center for Strategic and International Studies.

En 2002, le retour de la droite aux affaires crée une nouvelle période de turbulences pour Thales. Afin de se protéger des prédateurs qui lorgnent sa place et son groupe, Denis Ranque élargit son cercle de contacts français. Devenu ministre de l'Economie, Francis Mer, ancien « mineur » qui le soutient, lui confie les rênes du cercle de l'Industrie. Il s'y liera d'amitié avec Pierre Gadonneix, le président d'EDF, ou Benoît Potier, celui d'Air liquide. Par le biais de cette institution, Denis Ranque est devenu un proche de Jacques Barrot, le commissaire européen aux Transports, dont il partage la sensibilité chrétienne-démocrate. C'est Ranque qui fera venir dans ce cénacle les députés Gilles Carrez (UMP) et Didier Migaud (PS), ce dernier présidant la commission des Finances de l'Assemblée.

Denis Ranque est toujours en étroit contact avec Francis Mer, devenu le n° 1 du Groupe Safran. Les deux hommes discuteraient d'éventuels rapprochements avec Thales. Il a retrouvé l'ancien « mineur » Jean-Martin Folz, ex-patron de PSA, aujourd'hui président de l'Association française des entreprises privées. Une puissante organisation dont Denis Ranque est membre actif après y avoir été introduit par Bertrand Collomb.

Au sein du personnel politique, Denis Ranque a d'étroites relations avec le député UMP du Val-d'Oise Axel Poniatowski, membre de la commission des Affaires étrangères. Cadre de Thales en détachement, il y a piloté l'activité cartes d'identité avant de s'occuper de l'Arabie saoudite. Ranque consulte souvent Jean-Pierre Raffarin, Premier ministre de Jacques Chirac devenu sénateur. A titre privé, il a longtemps pratiqué la voile avec François Kosciusko-Morizet, maire de Sèvres et père de Nathalie, l'actuelle secrétaire d'Etat à l'Ecologie.

Enfin, en tant qu'employeur, Denis Ranque peut se féliciter d'une recrue de choix : Albert Fert, fondateur de l'unité mixte de physique Thales-CNRS, qui vient de recevoir le prix Nobel de physique pour ses travaux dans le domaine des nanosciences. Très chic, dans un carnet d'adresses !