Les réseaux de Christophe de Margerie

Atypique, le nouveau patron de Total l'est jusque dans ses relations, où le « terrain » compte plus que l'establishment.

Ballet de voitures officielles au Quai d'Orsay, le 8 mars. Ce matin-là, les ambassadeurs étrangers sont venus écouter un orateur inhabituel, Christophe de Margerie. Loin des flashs, le nouveau patron de Total, intronisé le 13 février, parle pétrole à ses Excellences. Et renforce ses liens avec la communauté diplomatique.

Voilà le style Margerie : des réseaux informels tissés au fil des années, bien loin du très sélect Club des cent et autres Siècle, qu'il fréquente peu. « Il n'est pas un adepte des grands dîners parisiens, déclare Jean-Pierre Jouyet, cousin par alliance et chef du service de l'Inspection des finances. Son point fort, c'est le terrain. » Normal, c'est là que « Big Moustache », comme on le surnomme dans le Groupe Total, a bâti sa carrière. Notamment au Moyen-Orient, qu'il a parcouru pendant des années, prenant même en 1995 la responsabilité de cette zone. « Du Koweït à Dubaï, il connaît tout le monde, témoigne son amie Randa Takieddine, journaliste au quotidien saoudien Al-Hayat. Les Arabes aiment son sens de l'humour, il a su gagner leur confiance. »

Et nouer de vraies amitiés. Comme celle qui le lie à Abdallah ben Hamad al-Attiyah, ministre de l'Energie du Qatar. Quant à Abdallah Jumaa, président de la société d'Etat saoudienne Aramco, il ne passe jamais par Paris sans saluer « l'Oriental ». En Arabie saoudite, Margerie fréquente le prince Saoud al-Fayçal, le ministre des Affaires étrangères, et Ali al-Naimi, le ministre du Pétrole. « Lorsqu'il se rend dans les Emirats et au Koweït, Christophe de Margerie est reçu dans les majlis, les audiences privées accordées par les princes arabes », commente son ami Jean-Marc Forneri, banquier d'affaires. Les deux hommes se sont connus en 1999. Christophe de Margerie venait d'être nommé patron de l'exploration-production de Total, Jean-Marc Forneri conseillait Petrofina - absorbé par Total la même année. « Déjà, à l'époque, il était à part dans l'univers Total, se souvient-il. Christophe n'est pas ingénieur, il est diplômé d'une école de commerce, l'Escp-EAP. Il a de l'humour, ce qui est rare dans ce milieu. » Fin portraitiste, Christophe de Margerie adore croquer ses victimes en quelques traits acérés. Sa parodie du ministre de l'Economie, Thierry Breton, cherchant à se recaser à la direction de Total, est, selon un proche, « savoureuse ».

Des rapports distants avec le monde politique

Christophe de Margerie est un patron atypique. Pourrait-il en être autrement quand on descend d'une telle lignée ? Le père vient d'une famille d'ambassadeurs, la mère, Colette, est la fille de Pierre Taittinger, fondateur d'un empire qui mêlait hôtels de luxe (Crillon), champagnes (Taittinger) et marques prestigieuses (Baccarat). « Nous avons longtemps espéré que Christophe dirige le groupe, raconte Pierre-Christian Taittinger, son oncle, maire du XVIe arrondissement de Paris. Il était le seul à avoir l'aval de toute la famille. » Mais Christophe préfère l'or noir à l'or fin. Une décision lourde de conséquences. « Son refus a, en partie, entraîné la vente de nos actifs en 2005 », lâche l'oncle qui garde des liens « privilégiés » avec son neveu. « Je l'aide quand il a besoin d'informations sur un homme politique. » Précieux pour le patron de Total, qui entretient des rapports distants avec l'establishment. « Il ne grenouille pas dans les cercles parisiens, explique sa cousine Brigitte Taittinger, PDG des parfums Annick Goutal. Je n'ai jamais vu un politicien dîner chez lui. » A droite, on le dit en bons termes avec Dominique de Villepin et Jean-Pierre Raffarin, qui, lorsqu'il était Premier ministre, appréciait ses topos sur l'énergie.

Et lui, qui le conseille ? S'il fallait n'en citer qu'un, ce serait Hubert Védrine, l'ancien chef de la diplomatie sous Jospin reconverti dans le conseil, avec qui Margerie partage une certaine vision de la France, éloignée du déclinisme ambiant. « Il est soucieux de l'intérêt national », ajoute Védrine. « Je l'ai vu rabrouer un diplomate français qui raillait le gouvernement. Il trouvait inadmissible que l'on dise du mal de son pays devant des étrangers », se souvient Randa Takieddine. Pour défendre ses intérêts, Christophe de Margerie a choisi Jean Veil, le fils de Simone. « Nos deux mères ont des relations amicales », souligne l'avocat, dont l'associé Emmanuel Rosenfeld gère les deux récentes mises en examen du dirigeant de Total, soupçonné d'abus de biens sociaux et de corruption d'agents publics étrangers en Irak dans le cadre de l'affaire « Pétrole contre nourriture » et en Iran dans le dossier du gaz offshore.

Des lézardes supplémentaires dans l'image du Groupe Total, après la catastrophe AZF, l'affaire du travail forcé en Birmanie et le naufrage de l'Erika. « Il va devoir travailler sur la communication du groupe », insiste un proche. Il pourra demander conseil à Anne Lauvergeon, qui, avec Albert Frère et Gérard Mestrallet, est l'une des personnalités du business que Margerie apprécie le plus. Lorsqu'elle est arrivée à la tête d'Areva, l'ancienne sherpa de Mitterrand a mis à mal la culture du secret qui régnait parmi les « nucléocrates » et fait connaître le monde de l'atome au grand public. Avec un succès qui n'a pas échappé à Big Moustache.