Le rachat de Pixar par Disney pourrait servir Apple

Walt Disney a le feu vert de son patron, Robert Iger, pour déposer une offre de rachat des studios d'animations Pixar. La transaction est estimée à 7 milliards de dollars. L'entrée de Steve Jobs au conseil d'administration de Disney pourrait bouleverser l'industrie des contenus.

Le groupe Walt Disney s'apprête à déposer une offre de rachat des studios d'animations Pixar. Robert Iger, le nouveau patron de Disney a donné son feu vert hier lundi, à l'issue d'une réunion-marathon du conseil d'administration du géant mondial du divertissement. Ne manque plus que l'aval de celui des célèbre studios d'animations. La transaction estimée à 7 milliards de dollars et qui serait entièrement bouclée par échange d'actions, ferait de Pixar le premier actionnaire du groupe Disney avec 7% des droits de vote. Ce n'est pas rien. Steve Jobs, patron des studios d'animations et par ailleurs président d'Apple ferait à cette occasion son entrée au conseil d'administration de Walt Disney. La nature de la transaction, son « timing », les perspectives qu'elle peut offrir en terme de production et de distribution de contenus, mais aussi la personnalité des patrons respectifs des deux firmes, risquent d'être tout simplement déterminants pour le géant américain.

Ce mariage est tout d'abord celui de la convergence, celui de la fusion entre un fleuron appartenant à l'industrie du divertissement et du contenu, et un symbole de l'industrie high-tech. Moyennant quoi, les deux partenaires disposent des compétences nécessaires pour innover en matière de distribution de contenus numériques. Depuis plusieurs années, les studios Disney sont en perte de vitesse sur leur marché. La grande époque de La Belle et la Bête, du Roi Lion, Bambi et autres Livre de la Jungle est révolue. Les artistes du dessin animé à l'ancienne n'ont pas su négocier à temps le virage des technologies numériques et l'arrivée des films d'animation conçus sur ordinateur. C'est l'une des raisons pour laquelle, depuis le milieu des années 90, les deux firmes sont liées par des accords de co-production et de distribution. De cette collaboration sont bien sorties quelques pépites comme Toy Story, Monsters, Nemo ou Les Indestructibles. Mais entre temps, les rapports entre Michael Eisner, alors patron du groupe Disney et Steve Jobs se sont détériorés. A tel point que leur collaboration devait prendre fin cette année avec la sortie de Cars, la dernière création de Pixar. Les deux groupes avaient d'ailleurs annoncé leur divorce dès janvier 2004.

L'arrivée, à l'automne dernier, de Bob Iger à la tête du géant américain a bouleversé la donne. Les deux hommes se connaissent bien et s'apprécient. Leurs liens se sont depuis renforcés lorsque le nouveau patron de Disney a autorisé le téléchargement d'épisodes des séries Desperate Housewives et Lost et leur lecture sur les terminaux iPod d'Apple. De quelle manière cette nouvelle collaboration va prendre forme ? Et selon quelles modalités ? Ces questions restent aujourd'hui en suspens. Mais au-delà des premières synergies, évidentes, des zones d'ombre apparaissent déjà.

Le New York Times se demande par exemple si Disney va être désormais considéré par Steve Jobs comme un fournisseur de contenus privilégié pour les futures générations d'iPod et autres équipements capables de gérer et lire de la musique ou des émissions TV. Dans ce contexte, s'interroge le quotidien américain, « Pour quelles raisons les concurrents de Walt Disney continueraient-ils à travailler avec Apple ? ». L'idée selon laquelle le spectaculaire succès de l'iPod a essentiellement profité à Steve Jobs et Apple au détriment des majors du disque est aujourd'hui une idée largement répandue dans l'industrie musicale. Et Joe Bonner, un analyste du cabinet Argus Research, d'enfoncer le clou : « Si vous êtes au lit avec Disney, pourrez-vous librement aller passer des accords avec Warner ou d'autres acteurs du secteur ? ».