Le Nouvel Obs va chercher son « patron de gauche » à la Fnac

Une page se tourne au Nouvel Obs. Nouvelle structure de gouvernance, nouveau patron, Denis Olivennes, débauché à la Fnac, et prise de recul par Claude Perdriel, cofondateur de l'hebdomadaire il y a 44 ans

Jeu de chaises musicales dans les médias et la distribution. Denis Olivennes va en effet quitter son poste de PDG de la FNAC pour prendre la direction du Nouvel Observateur. Il assure ainsi la succession de Claude Perdriel, 81 ans, qui souhaite « prendre du champ ». Il sera remplacé à la tête de l’enseigne culturelle par Christophe Cuvillier, actuel patron de Conforama.

Denis Olivennes a accepté mardi la proposition des fondateurs du journal, Claude Perdriel et Jean Daniel, les fondateurs du journal il y a 44 ans, de devenir directeur général délégué et directeur du Nouvel Observateur. Le groupe de presse profite de son arrivée pour modifier sa gouvernance en adoptant la structure désormais classique associant un directoire – l’organe exécutif dont Denis Olivennes assurera la présidence -, et un conseil de surveillance qui sera présidé par Claude Perdriel.

Dans une interview au Monde, mardi, ce dernier justifie le choix de son successeur comme une évidence. « Je pense qu’il est unique, explique-t-il. Il se tient entièrement sur la ligne intellectuelle et politique que Jean Daniel et moi avons défendu depuis toujours : à la fois social démocrate, respectant l’économie de marché, mais à gauche ». A cet « héritier intellectuel », il confie la mission « d’assurer l’avenir du journal pour la prochaîne génération » tout en affirmant qu’il sera « un homme libre ».

Un patron de gauche au parcours atypique

Avec Denis Olivennes, le Nouvel Obs hérite d’un chef d’entreprise marqué à gauche qui a déjà une expérience des médias avec Canal Plus. Nommé à la tête de la Fnac, filiale du groupe PPR en 2003, il a profondément marqué le groupe, avec laquelle il se voyait "une communauté de destin". "Elle est comme moi, passée du trotskisme à l'économie de marché, sans perdre ses valeurs", confiait-il en juillet 2007 au journal Les Echos.

Sous sa présidence, la Fnac s'est implantée en périphérie des villes et a accéléré son développement à l'international. Le PDG a également repositionné son entreprise, proposant moins d'articles culturels au profit de produits technologiques, plus rentables. Né le 18 octobre 1960, ce boxeur amateur de petite taille à la carrure de rugbyman, n'a pas suivi la voie tracée par son oncle Claude, fondateur du centre Marmottan pour les toxicomanes et de son frère aîné François, patron du service de gynécologie obstétrique à l'hôpital Cochin de Paris.

Enarque, ancien élève de l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé de lettres modernes, il a d'abord été conseiller référendaire à la Cour des comptes. Très vite, cet ancien militant de la Ligue communiste révolutionnaire (LCR) entre en politique. Il devient en 1992 conseiller du ministre de l'Economie et des Finances puis du Premier ministre Pierre Bérégovoy. Il passe ensuite dans le monde de l'entreprise, d'abord publique à Air France dont il sera directeur général adjoint de 1994 à 1997, auprès de Christian Blanc, qui vient d'entrer au gouvernement Fillon.

Denis Olivennes découvre le secteur des médias en décembre de la même année en tant que directeur général du cablô-opérateur NC Numéricâble, propriété de Canal+. Après la fusion entre la maison mère Vivendi et le Canadien Seagram, il est nommé en décembre 2000 directeur général de la chaîne cryptée. Il démissionne néanmoins en 2002 car il ne s'entend pas avec le PDG de Vivendi Universal, Jean-Marie Messier. Il rejoint alors le groupe Pinault-Printemps-Redoute (PPR).

Rumeurs d'entrée au gouvernement

En septembre 2007, auteur d'un essai sur l'économie de la culture au titre provocateur, "La gratuité, c'est le vol", il est chargé par le gouvernement d'un rapport sur la lutte contre le téléchargement illégal. Il prône notamment la création d'une autorité administrative qui pourrait, après l'envoi de messages d'avertissement aux internautes pirates, suspendre, ou même résilier en cas de récidive, leur abonnement à l'internet.

Son arrivée au Nouvel Observateur met fin aux rumeurs d'une prochaine entrée au gouvernement Fillon, ce que l'intéressé a toujours démenti. "Si j'approuve, en tant que citoyen, certaines actions du gouvernement (...), j'en reste très éloigné sur un grand nombre d'autres points clefs. L'ouverture ne passera donc pas par moi", assurait-il en février dans Libération.

Dans une lettre ouverte aux lecteurs publiés sur le site de l’hebdomadaire, le nouveau directeur de la publication enfonce le clou en jugeant que le Nouvel Observateur doit être le "creuset de (la) rénovation" d'une "gauche moderne, qui réfute aussi bien la démagogie que le fatalisme". Et affirme sa volonté de « défendre bec et ongle » l’indépendance du titre.