Le gendarme américain de la Bourse appliquera des mesures de restriction des ventes à découvert d'actions de certaines institutions financières à compter du 21 juillet. Fannie Mae et Freddie Mac sont concernées... tout comme BNP Paribas.
Les mesures, déjà annoncées mardi par le président de la SEC, Christopher Cox, lors de son intervention devant des membres du Sénat, expireront le 29 juillet. Le régulateur se réserve le droit de prolonger leur durée d'application pour une durée maximale de 30 jours calendaires.
Le régulateur interdira désormais la pratique dite de vente à découvert "nue", réalisée sans apporter la garantie de détention des titres, sur les actions de 19 établissements financiers qui se refinancent directement auprès de la Réserve fédérale américaine ("primary dealers").
Parmi ces établissements figurent les deux géants américains du refinancement hypothécaire, Fannie Mae et Freddie Mac, ainsi que de grandes banques d'affaires, et des établissements financiers généralistes, dont le français BNP Paribas.
La vente à découverte consiste à vendre un titre emprunté à un investisseur, dans l'espoir que son cours baisse fortement en Bourse. Le vendeur peut ensuite acheter le titre au plus bas pour le restituer au prêteur, en empochant la différence entre prix de vente et prix d'achat.
Avec ses nouvelles règles, la SEC veut éviter qu'un même propriétaire de titres ne prête plusieurs fois les mêmes actions à plusieurs spéculateurs différents.
En protégeant ce groupe restreint de sociétés, le régulateur entend contrer les manoeuvres agressives qui ont entraîné, ces derniers mois, la chute du cours de plusieurs de ces établissements, notamment Fannie Mae, Freddie Mac ou Lehman Brothers. Les deux organismes de refinancement hypothécaires ont perdu 80% de leur valeur en bourse depuis le début de la crise des subprimes
M. Cox, cité dans le communiqué, a ainsi expliqué que les mesures visaient à "stopper les manipulations illégales qui menacent la stabilité des institutions financières".
La SEC a confirmé qu'elle avait engagé une réflexion pour étendre le champ de cette mesure à l'ensemble du marché.

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