La Laguna 3 a raté son démarrage

Le directeur commercial de Renault a reconnu que les ventes de sa nouvelle berline familiale étaient moins bonnes que prévu. De quoi aussi fragiliser Sandouville, l’usine normande qui la produit, et ses 4000 salariés.

Faut-il déjà sauver la Laguna 3 ? Cinq mois tout juste après son lancement très médiatique, la nouvelle berline familiale de Renault est à la peine : les ventes ne sont pas à la hauteur des attentes. Or le véhicule a englouti la bagatelle d’1 milliard d’euros d’investissements dont 600 millions de R&D. Patrick Pelata, le n°2 du constructeur, avouait ainsi vendredi dans La Tribune que le groupe a « trop de stock » et que le « rythme des ventes et des commandes est inférieur à ce qui était prévu ». Initialement, on évoquait une fourchette de 180 à 200.000 unités par an ; à présent, on en est à espérer atteindre le seuil des 130.000.

« Ce n’est vraiment pas bon signe. Quand un modèle est mal lancé, cela augure mal de sa carrière commerciale », note Alexander Law, chef économiste chez Xerfi. « Six mois, c’est souvent le temps nécessaire pour analyser correctement la trajectoire d’un véhicule » indiquait à L’Expansion.com Bernard Birchler, associé chez Héméria, un cabinet de conseil en stratégie et management. « Gare cependant à l’effet loupe, nuance Gaëtan Toulemonde, analyste à la Deutsche Bank C’est vrai qu’ils n’en ont écoulé que 10.000 exemplaires au lieu de 13.000 en janvier. Soit un déficit d’environ 25%. Cela dit, si l’on extrapole, sur un an, cela fait 120.000 contre 150.000. Ce qui n’est pas catastrophique à l’échelle du groupe. Et puis, il faut se souvenir que les Peugeot 207 et la 308 n’avaient pas connu des démarrages fulgurants avant de trouver leur vitesse de croisière ».

En attendant un éventuel décollage, auquel du reste croit toujours le directeur commercial du groupe, le départ timide de la Laguna, 3ème du nom, ne laisse pas d’inquiéter. Tant sur le plan industriel que social. Le fait est que cette berline appartient au segment malmené des "moyennes supérieures" (dit M2), lequel est en perte de vitesse depuis une petite décennie. Ces dernières années, le produit "voiture" s’est normalisé à l’échelle planétaire, si bien que les gammes des constructeurs généralistes ont eu tendance à se standardiser. Désormais, elles prennent de plus en plus l’apparence d’un sablier : étroites au milieu (le segment des berlines justement) et évasée en bas (entrée de gamme et petits modèles) comme en haut (haut de gamme et véhicules atypiques genre SUV).

Le syndrome Fiat

Alexander Law parle ainsi de « déformation structurelle du marché ». En clair, pour Renault, ce serait la Twingo, la Logan et la Clio ou…le Koléos, son futur 4x4 de loisirs qu’il s’apprête à sortir cet été. Le risque étant qu’à terme il finisse par disparaître des segments supérieurs. « Attention au syndrome Fiat, analyse pour L’Expansion.com Gaëtan Toulemonde. A savoir, un spécialiste des petits segments dont la légitimité sur les autres n’est pas assurée. Voilà pourquoi Renault a encore intérêt aujourd’hui à défendre sa place sur le M2 pour ne pas abandonner le gras du marché aux constructeurs allemands (ndlr : Audi, BMW et Volkswagen) ».

D’un point de vue purement conjoncturel, le climat ne serait pas favorable non plus à la seconde voiture de l’ère "Ghosn" (la première étant la nouvelle Twingo). « L’éco-pastille profite clairement aux autres modèles de la gamme (Twingo et Clio) et le débat sur la stagnation voire la régression du pouvoir d’achat n’est pas non plus porteur » ajoute Alexander Law pour L’Expansion.com. A l’inverse, quitte à s’offrir une voiture de ce standing, la pression exercée par la concurrence s’avère redoutable, que ce soit avec la Volkswagen Passat (la n°1 du segment en Europe), l’Audi A4, la Ford Mondéo ou encore la Skoda Octavia. « Et là, on rejoint l’idée que le coup de crayon de la Laguna n’a peut-être pas été suffisamment attractif pour une catégorie où l’aspect statutaire et la qualité perçue pèse énormément. Sans compter que les déboires techniques de la précédente version ont durablement terni son image de marque ».

En interne, le lancement relativement poussif de la dernière Laguna fragilise un peu plus le site de Sandouville, en Normandie, lequel pâtit déjà du flop de la Vel Satis et de la fin de cycle de l’Espace. Or, on sait déjà que la Vel Satis sera remplacée par une berline classique produite en Corée dès l’an prochain et que le successeur de l’Espace devrait être monté dans le nord, à Douai. Si bien que l’avenir de Sandouville semble passer par celui de la Laguna. Pas de quoi donc emballer les 4200 salariés de cette usine proche du Havre, qui découvrent effarés ces informations par l’extérieur. Surtout que Patrick Pelata a lâché dans les colonnes de La Tribune qu’une de ses deux lignes de production pourrait être supprimée. « C’est comme si on voulait générer un sentiment de peur parmi les salariés » déclarait Josiane Kharo, déléguée syndicale CGT. Pour l’heure, Sandouville a été mise au chômage technique pendant 10 jours en février et mars et son équipe de nuit installée en janvier a été priée de s’arrêter. Carlos Ghosn, le patron de Renault-Nissan, n’affirmait-il pas dès février 2006 lors de la présentation de son plan de relance : « Si la première voiture que l’on essaie de faire revivre à Sandouville ne marche pas, cela aura des conséquences pour ce site » ?