La grande bataille du courrier commence en 2009

Bruxelles a confirmé la date de la libéralisation totale du courrier. La Poste conserve son monopole sur les plis de moins de 50 g jusqu'en janvier 2009. Jean-Claude Bailly, le PDG du groupe français, réclame des "modes de financement alternatifs".

La Poste aurait bien entendu aimé gagner encore un peu de temps. Mais, a priori, les services postaux seront bel et bien totalement libéralisés à compter du 1^er janvier 2009. Charlie McCreevy, le Commissaire au Marché intérieur, qui devait se prononcer sur ce point avant la fin de cette année, a en effet proposé mercredi de confirmer le calendrier initialement arrêté par les Quinze il y a quatre ans. Ce qui à ses yeux ne constitue « ni big-bang, ni révolution ». A l’époque, les services postaux au sein de l’Union avaient vocation à « s’ouvrir » à la concurrence privée en trois étapes, réparties sur six ans : d’abord pour les plis de plus de 100 grammes (2003), puis ceux de plus de 50 grammes (2006) et enfin, ceux de moins de 50 grammes (2009). A charge maintenant pour le Parlement d’entériner en décembre prochain l’initiative du Commissaire.

Autrement dit, La Poste française conservera encore durant un peu plus de deux ans son monopole sur le courrier dit « ordinaire », c’est-à-dire celui pesant moins de 50 grammes. En janvier 2009, fin du privilège: le groupe dirigé par Jean-Paul Bailly devra rivaliser avec les autres opérateurs, que ce soit la Deutsche Post, le groupe néerlandais TNT, la Royal Mail britannique ou même les américains FedEx et UPS. Il faut savoir en effet que le secteur des services postaux est devenu ultra-concurrentiel et extrêmement mouvant, depuis l’avènement du commerce électronique et des nouveaux modes de télécommunications. Il pèse environ 88 milliards d’euros, dont les deux tiers proviennent de l’activité courrier; soit encore 1% du PIB de l’UE.

Cela étant, Bruxelles a pris le soin d’assortir son projet de libéralisation intégrale d’une clause dite de « service universel ». Laquelle contraindra ses utilisateurs à assurer la prestation minimum suivante : soit au moins une distribution et une levée du courrier cinq jours par semaine pour chaque citoyen de l’UE. Avec ce prérequis de service public, l’Antitrust européen veille ainsi à ce que nul habitant de l’Union ne soit lésé, fût-il peu ou prou rentable pour l’opérateur postal. De même, autre garde-fou censé préserver l’équilibre des futurs ex-monopoles : l’option pour chaque Etat d’imposer ou non un tarif unique pour le courrier ordinaire, lequel est précisément conçu pour couvrir les frais des acheminements lointains.

Pour l’heure, le projet libéral de l’irlandais McCreevy est loin de faire l’unanimité. S’il semble bien accueilli par les opérateurs postaux « historiques » allemand, suédois, néerlandais, finlandais et britannique, qui ont déjà opéré leur mue avec un certain succès, il n’en va pas de même chez les pays « latins », en France notamment. C’est que La Poste redoute de ne pouvoir assumer les coûts de sa mission d’intérêt général sans déroger à la qualité de son service. Jean-Claude Bailly a d’ailleurs exigé mercredi sur la chaîne Public Sénat « des modes de financement alternatifs ». En filigrane, perce surtout la menace de n’être pas assez performante, à l’heure où chaque nouvel entrant tentera de s’immiscer sur un marché donné en vantant sa fiabilité et sa disponibilité à l’égard de ses clients potentiels. Aujourd’hui, La Poste – premier employeur du pays – revendique un taux de courrier à J+1 de 82 ,7% mais vise les 90% en 2010 via son plan « Cap qualité courrier » (un investissement de 3,4 milliards d’euros sur sept ans). Un seuil déjà atteint aux Pays-Bas et en Allemagne. En attendant, les syndicats du groupe ont appelé à une semaine d’actions ponctuées de manifestations du 13 au 17 novembre. Le tout pouvant déboucher éventuellement sur une grève nationale durant cette période.