La Californie en croisade contre les géants de l'auto

Procédure judiciaire unique au monde, six grands constructeurs sont tenus pour responsables du réchauffement climatique. Du fait des émissions de CO2 de leurs voitures. Poursuivis au civil par l'Etat de Californie, ils risquent des millions de dollars de dommages-intérêts.

Aux Etats-Unis, on ne badine pas avec les questions de pollution et de nuisances environnementales, qui in fine mettent en péril la santé publique et plombent l'économie. Le puissant lobby des cigarettiers est bien placé pour en témoigner, après moult condamnations. Aujourd'hui, c'est au tour de l'industrie automobile d'être dans le collimateur de l'Etat le plus riche et le plus peuplé du pays, particulièrement en pointe sur les dossiers écologistes (l'Etat fut en son temps précurseur pour l'adoption de l'essence sans plomb et des pots catalytiques). Pour preuve, le procureur général démocrate de Californie, Bill Lockyer, poursuit désormais au civil les « Big Six », soit les six plus gros constructeurs du marché nord-américain, pour atteinte à la qualité de l'air et dégradation du climat. L'enjeu ? Des millions de dollars de dommages-intérêts « au nom du peuple californien ». Même si aucune somme précise n'est avancée.

GM, Ford, DaimlerChrysler côté « américain » ; les filiales US de Toyota, Nissan et Honda, côté nippon. Concrètement, dans un document d'une quinzaine de pages, tous sont accusés de contribuer au réchauffement de la planète au motif que les pots d'échappements de leurs modèles crachent quantité de dioxyde de carbone, le gaz toxique par excellence à l'origine des aléas climatiques. Ce qui en bout de chaîne altère l'enneigement et donc le niveau d'eau douce de la région et accroît les risques de feux de forêt. Selon les investigations menées par Bill Lockyer, les voitures pèsent environ 20% de la pollution au CO2 du pays mais 30% de celle de la Californie. Pourquoi ? Parce que cet Etat richissime concentre à lui seul quantité de grosses cylindrées (4x4, SUV…) particulièrement énergétivores. Ne compte-t-il pas 32 millions de véhicules pour… 35 millions d'âmes ?

A vrai dire, cette procédure judiciaire inédite, qui pourrait susciter des vocations dans d'autres contrées, soulève une question de fond : les constructeurs ont-ils simplement pêché par dissimulation d'information sur la nature de leurs émissions de gaz à effet de serre ou bien ont-ils sciemment opté pour des technologies nocives afin de maximiser leurs profits ? Pour l'heure, aucun des six constructeurs impliqués ne s'est exprimé. Précisons que la Californie émarge au 12^ème rang des zones les plus polluantes. Ce n'est pas un hasard du reste si Arnold Schwarzenegger, le gouverneur actuel, a déclaré fin août que l'Etat qu'il dirige allait se rapprocher des normes fixées par le protocole de Kyoto et s'affranchir ainsi de la politique fédérale de l'administration Bush.