La 1ère caisse d’épargne américaine au fond du trou

Washington Mutual a fait état mardi soir d’une perte record de 3,3 milliards de dollars. Le montant de ses provisions pour créances douteuses continue de gonfler. Moody's est près de la considérer comme une valeur spéculative.

« Whoo hoo, dit la pub. Obtenez plus de votre banque avec WaMu ». Promesse tenue : Washington Mutual, la plus grosse caisse d’épargne des Etats-Unis, basée à Seattle, a fait état mardi soir d’une perte de 3,3 milliards de dollars, la plus grosse de son histoire, bien plus lourde qu’attendue par les analystes.

Elle inclut une charge exceptionnelle liée à une augmentation de capital de 7,2 milliards de dollars annoncée en avril. S’y ajoute 5,9 milliards de dollars de dépréciations pour refléter la perte de valeur de son portefeuille de titres adossés à des crédits hypothécaires. A la Bourse de New York, l'action Washington Mutual, dont le cours a été divisée par sept en un an, jouait au Yoyo, mais chutait de 8% vers 19 heures.

L’établissement continue en effet de subir de plein fouet le krach immobilier qui multiplie les ménages incapables de rembourser leurs emprunts. Washington Mutual a ainsi augmenté ses réserves pour créances douteuses de 3,7 milliards de dollars au cours du trimestre, portant le montant de celles-ci à 8,5 milliards. Soit 3,6% de ses encours. Et elle indique que la facture finale des pertes liées à son portefeuille de prêts immobiliers pourrait atteindre 19 milliards.Ce qui fait dire à certains analystes que la banque ne dégagerait pas le moindre profit avant 2010.

Washington Mutual a toutefois de nouveau cherché à rassurer en affirmant être "bien capitalisé" et disposer de plus de 40 milliards de dollars de liquidités. La banque, qui a déjà licencié plus de 7.000 personnes depuis décembre, table sur une réduction d'un milliard de dollars par an de ses coûts fixes. Mais ces arguments n’ont manifestement pas totalement convaincu l'agence de notation Moody's. Laquelle a placé les notes du groupe sous surveillance en vue d'un possible abaissement. Ce qui, au vu de sa cote actuelle (Baa3), relèguerait la banque parmi les junk bonds. Autrement dit, les valeurs pourries.