L'Europe sort 5 milliards d’euros pour les « voitures vertes »

Le lobby automobile européen réclamait 40 milliards d'euros début octobre. L'UE débloque pour l'instant 5 milliards, en faveur des "voitures vertes". Environ 4 milliards seraient consacrés à des prêts pour financer les innovations écologiques.

Sur l’enveloppe de 200 milliards d’euros que s’apprête à débloquer Bruxelles, combien de milliards pour l’automobile, sachant que c’est l’un des secteurs industriels qui paie actuellement le plus lourd tribut à la crise ? De PSA à Volkswagen, de Renault à Fiat en passant par Opel, le marasme n’épargne personne. Pas même BMW, qui supprime massivement ses emplois intérimaires, ni Porsche, dont les ventes ont sombré de 18% sur les quatre derniers mois. Au point que bon nombre d’usines autos du Vieux Continent baisseront le rideau durant quelques jours ou quelques semaines à compter du mois de décembre, afin de maintenir leurs stocks à un niveau supportable.

L’UE dégaine pour l’instant un plan de soutien de 5 milliards d’euros, ciblé sur les véhicules peu polluants. L’objectif étant de produire des voitures « plus vertes et plus sûres ». « Nous ne proposons pas un plan industriel à l’ancienne (…), nous pensons que c’est contre-productif de faire ce genre de chose » déclarait José Manuel Barroso, le président de la Commission. Cela étant, on est très loin des 40 milliards réclamés début octobre par le lobby du secteur, l’ACEA, l’Association des constructeurs européens d’automobiles. Même si la France, l’Allemagne et l’Espagne présenteront chacun leur plan d’aide national. Si Berlin s’est avancé sur le terrain d’une gratuité de la vignette pendant un an, Paris planche sur des incitations fiscales avec notamment une baisse de la TVA.

Booster l’offre et la demande grâce aux innovations écologiques

En attendant, sur le papier, l’initiative des 27 entend booster à la fois l’offre et la demande grâce à toute une palette de technologies. On pense là aux motorisations hybrides, mais aussi aux programmes "100% électrique". C’était du reste la tendance au dernier salon de Los Angeles, où les exposants ont pour la plupart martelé leur volonté de s’engager dans le non polluant. Il est vrai que certains spécialistes tablent d’ores et déjà sur 10 à 20% de parts de marché à l’horizon 2020.

Chez Nissan, par exemple, on compte dévoiler à moyen terme (vers 2012) une gamme entière de voitures électriques, de la micro-citadine au 4x4 XXL. BMW a présenté en Californie sa Mini électrique, conçue pour les grandes métropoles américaines. Daimler de son côté a retrouvé le sourire grâce à sa Smart, dont le succès de la dernière ForTwo aux Etats-Unis a dépassé toutes les espérances. Le groupe allemand songe à présent à une version électrique de celle-ci. Enfin, GM, au bord du gouffre, ne cesse de vanter les mérites de sa nouvelle Volt, sa berline prévue pour 2011, capable de rouler à l’électricité 60 km durant.

Techniquement, cette révolution "verte" est désormais possible grâce l’irruption sur le marché des fameuses batteries lithium-ion, similaires à celles des ordinateurs portables. Moins lourdes, moins encombrantes et plus performantes que les batteries de première génération, elles permettent d’envisager une production de masse. Certains constructeurs ont cependant déjà un coup d’avance. Hyundai parie ainsi, lui, sur les batteries lithium-polymères, encore plus compactes et légères.

Diminuer les taxes d’immatriculation et généraliser les primes à la casse

Concrètement, maintenant, la Banque européenne d’investissement (BEI) proposera aux constructeurs et aux équipementiers du secteur des prêts pour financer lesdites innovations en matière de consommation de carburant et de sécurité. Lesquels pourraient absorber les 4/5ème du plan, soit quelque 4 milliards. Autres piste évoquées par la Commission : la diminution des taxes d’immatriculation et de circulation pour les modèles mieux-disants sur les émissions de CO2, la généralisation des primes à la casse pour les vieilles voitures ou encore l’instauration d’une centrale d’achat pour les bus et les véhicules propres des collectivités locales et régionales.

Outre-Atlantique, où le malaise automobile est plus criant encore, le dispositif est d’une toute autre ampleur. Il porte en principe sur deux tranches de 25 milliards de dollars (la première salve de prêts à taux réduits a été votée mais pas encore versée). Seulement, l’affaire tarde à se dénouer pour cause de blocages politiques. Ainsi il y a deux jours, Barack Obama a assuré le secteur auto de son soutien… sans pour autant lui signer un chèque en blanc. La semaine dernière, la majorité démocrate du Congrès a donné jusqu’au 2 décembre aux "Big Three" – GM, Ford et Chrysler – pour lui présenter un plan de relance étayé. De leur côté, les députés et sénateurs républicains campent toujours sur leurs positions : ne pas accorder de nouveaux fonds publics à des firmes qui se sont fourvoyées dans la production en série de véhicules énergétivores.