L'économie calédonienne asphyxiée par les conflits sociaux

Les affrontements en Nouvelle-Calédonie entre le syndicat USTKE et les forces de l'ordre engendrent d'importantes perturbations qui touchent l'économie locale, tandis que les habitants sont confrontés à  la pénurie de certains produits.

Depuis une semaine, les militants de l'Union syndicale des travailleurs kanak et des exploités (USTKE) multiplient les blocages et les barrages pour protester contre l'enlisement d'un conflit social né du licenciement pour faute d'une employée d'Aircal, compagnie aérienne locale. Plus de 30 gendarmes ont été blessés, la plupart légèrement, lors des heurts, tandis qu'un climat d'instabilité s'est développé dans l'île.

L'une des cibles du syndicat est la zone industrielle de Ducos, poumon économique de Nouméa, dont les accès sont presque quotidiennement entravés. Le port, site névralgique de l'économie calédonienne, est lui aussi paralysé et plus d'un millier de conteneurs sont en souffrance. Dans les magasins, certains produits tels que farine, oeufs, gaz ou pain commencent à manquer, tandis que de nombreux chantiers du BTP sont arrêtés.

Profondes inégalités sociales

"On est en train d'asphyxier totalement l'économie de l'île. Plusieurs PME ont cessé leur activité faute d'approvisionnement, mais pendant ce temps les charges et les intérêts courent", accuse Nicole Moreau, présidente de la CGPME. Le patronat a été reçu par le gouvernement local, qui s'est engagé à intervenir auprès de la caisse d'assurance sociale et des banques pour qu'elles se montrent compréhensives envers les entreprises en difficulté.

Une cellule de crise a par ailleurs été créée pour surveiller les approvisionnements en médicaments et en carburant. Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas faire de stocks pour ne pas créer de tensions supplémentaires sur le marché. Dans l'intérieur du pays, l'activité sur plusieurs mines de nickel a été suspendue car les camions de roulage ne pouvaient pas accéder aux sites, barrés par des militants de l'USTKE organisés par petits groupes de 50 à 100.

Contrairement à d'autres territoires d'outre-mer, la croissance est soutenue en Nouvelle-Calédonie, archipel riche en minerai de nickel, grâce à la construction de deux usines métallurgiques gigantesques. Le chômage y est inférieur de 10 points à celui des Antilles ou de La Réunion. Mais le dialogue social est souvent à la peine et les jeunes les moins formés sont généralement exclus de cette croissance. Désoeuvrés, ces jeunes généralement issus des tribus de la côte Est, la zone la plus défavorisée du pays, ou des quartiers périphériques de Nouméa, ont prêté main-forte au syndicat. Un emballement potentiellement dangereux, compte tenu des profondes inégalités sociales en Nouvelle-Calédonie.