Henri Giscard d’Estaing refait sourire le Club Med

Avec sa stratégie de montée en gamme, il a remis à flot le club de vacances, tout en parvenant à se faire un prénom.

Un vendredi après-midi de mars, 35 degrés à l’ombre des palmiers qui bordent la plage de Sainte-Anne, en Guadeloupe. Henri Giscard d’Estaing est sur tous les fronts. Bermuda, polo jaune, mocassins en cuir, téléphone portable vissé en permanence à l’oreille, le président du Club Med participe, en conference call, à la préparation d’un conseil d’administration, tout en peaufinant méticuleusement son discours d’inauguration du nouveau club La Caravelle. A peine la communication terminée, il supervise avec les GO (gentils organisateurs) les préparatifs de la fête du soir, avant une visite guidée des bâtiments fraîchement rénovés, accompagné de quelques-uns de ses actionnaires. Infatigable, il enchaîne les entretiens, explique encore et toujours sa stratégie de montée en gamme, la seule possible pour remettre le Club à flot. L’homme ne manque ni de conviction ni d’énergie. Malgré huit heures d’avion, six de décalage horaire, il est toujours sur la piste de danse à 4 heures du matin quand les invités et les GO tombent les uns après les autres.

Moins de cinq ans après son arrivée à la tête du Club Med, Henri Giscard d’Estaing « s’est forgé une vraie légitimité auprès des 15 000 employés, à qui il a redonné la fierté d’y travailler », explique Gérard Dru, le délégué central CFDT du Club Med. Il a surtout réussi le tour de force de recapitaliser l’entreprise après la sortie du Groupe Accor, son actionnaire principal. Même la Bourse, séduite par son plan stratégique, lui fait les yeux doux : le cours de l’action du Club Med a doublé en quatre ans. D’autant que, depuis deux ans, les bénéfices sont de retour. « Il a bluffé tout le monde en ne faisant pourtant que ce qu’il avait annoncé », explique, admiratif, Gérard Augustin-Normand, premier actionnaire du groupe - avec Richelieu Finance, il en possède plus de 26 %. Sans faire de vagues, sereinement, « Henri » impose son style, sa méthode... et son prénom.

Ils n’étaient guère nombreux à croire aux chances du « fils de... », en décembre 2002, quand la famille Agnelli, actionnaire de référence à l’époque, choisit de préférer la rigueur de celui qui n’était alors que directeur général au « bordel joyeux » du président, Philippe Bourguignon. Un Giscard d’Estaing président du Club Med ! La nouvelle en a fait pouffer plus d’un. Problème d’ADN pour certains, incompatibilité de styles pour beaucoup. En réalité, une contradiction entre deux images d’Epinal : celle d’un Club Med version « beauf », véhiculée par Les Bronzés, opposée à celle du gentil héritier, gentleman-farmer plus familier des parties de chasse familiales en Loir-et-Cher que des crazy signs, les fameuses danses aérobic animées par les GO.

Les détracteurs de HGE le connaissent assez mal. Ils retiennent sa ressemblance avec son père, notamment les intonations si particulières de sa voix, qui font sourire. Surtout, il traîne alors une réputation de « fils à papa pistonné ». Des souvenirs de ses débuts en politique dans le sillage de son père élu président de la République. Avec ses amis Dominique Bussereau, l’actuel ministre de l’Agriculture, et Jean-Pierre Raffarin, il pilotait le Mouvement des jeunes giscardiens. « Une bande de copains qui avaient surtout envie de faire la fête », se souvient Dominique Bussereau, en évoquant les premières universités d’été très animées du mouvement. A 23 ans, il devient, sans trop de difficulté, le plus jeune conseiller général de France.

Mais, dans le civil, ce diplômé d’économie, major de promo de Sciences Po, a d’abord étrenné ses diplômes à la Cofremca, une petite entreprise spécialisée dans les études de consommation. C’est lors de la présentation d’une de ces études de marketing devant la direction de Danone qu’il rencontre Antoine Riboud. Tombé sous le charme du « petit » Giscard, Riboud l’embauche sur-le-champ et en fera un temps son fils spirituel en le faisant progresser au sein du groupe, avant de le nommer à la tête de la pépite de Danone, Evian. Le vieux briscard lui préférera finalement Franck, son propre fils, qui n’aura qu’une seule hâte : virer Henri.

En dépit de cet épilogue, Giscard garde un souvenir ému de sa période Danone. Des heures interminables passées dans un hôtel new-yorkais avec Antoine pour négocier le rachat des filiales européennes du géant américain de l’agroalimentaire Nabisco, ou les discussions techniques sans fin pour réussir à mettre au point la bouteille compactable d’Evian.