
Le constructeur automobile américain annonce qu'il va devoir réduire sa production en Amérique du Nord et avertit que son objectif de retour à l'équilibre en 2009 ne pourra pas être atteint. L'action chute.
La flambée des prix de l'essence ne touche pas que les automobilistes. Les fabricants de voitures trop gourmandes souffrent aussi. Ford a ainsi annoncé jeudi que ses activités aux Etats-Unis ne redeviendraient pas bénéficiaire en 2009 comme il l'envisageait suite à la mise en place d'un plan de restructuration. Le groupe automobile ne mise plus que sur un simple retour à l'équilibre de sa division nord-américaine déficitaire depuis 2005. A New York, le titre Ford chutait de plus de 6% jeudi après-midi en milieu de séance.
Ford a parallèlement reconnu qu'il allait "ajuster" sa production en Amérique du nord aux nouvelles conditions du marché. En clair, il va réduire les cadences sur les modèles tels que 4x4, pick-ups et autres "véhicules utilitaires sport" (SUV), qui ne se vendent plus à cause du pétrole cher et du ralentissement de l'activité, au profit des berlines, plus économiques. Les ventes de ce segment se sont en effet effondrées de 17% en avril aux Etats-Unis et elles ont même été dépassées par celles des voitures classiques pour la première fois depuis longtemps.
Or cette tendance se serait encore accentuée depuis. "Nous avons vu un réel changement dans la demande de pick-ups et de SUV au cours des deux premières semaines de mai, a expliqué Alan Mulally, le PDG de Ford. Il semble que nous ayons atteint un point de bascule". Le changement de la consommation ne serait donc plus conjoncturel mais structurel.
Conséquence, le groupe prévoit de réduire sa production globale au deuxième trimestre de 20.000 unités pour la ramener à environ 690.000 véhicules. Soit 3% de moins que ses dernières prévisions et 15% de moins qu'il y a un an. Ces ajustements vont entraîner "un réalignement des capacités de production et des réductions de coûts additionnelles", a indiqué Ford, sans rentrer dans les détails de ces économies supplémentaires, et leur impact sur les effectifs.
Cette réorientation de la production aux profits des véhicules plus compacts et moins chers est une mauvaise nouvelle pour Ford. Des voitures comme la Focus ou la Fusio offrent en effet des marges moins élevées que les 4x4. Elle signifie également que certaines usines spécialisées dans ces derniers modèles vont voir leur activité amputée.
Jugeant "plus critique que jamais l'exécution de (son) plan de restructuration", Ford a néanmoins assuré jeudi être en mesure d'atteindre son objectif d'économies à l'opérationnel de 5 milliards de dollars à fin 2008, par rapport à 2005. Les mesures d'économies additionnelles ainsi que les économies escomptées du nouveau plan de retraites doivent, selon lui, permettre de compenser la hausse des coûts de l'énergie et des matières premières.

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