EDF prêt à fondre sur British Energy

Le conseil d’administration de l’électricien français devait autoriser son PDG à lancer les grandes manœuvres sur British Energy dont Londres détient 35%. Une manière pour EDF de participer à la recomposition du parc nucléaire civil outre-Manche.

Pierre Gadonneix aura le feu vert. Le PDG d’EDF devait être investi par son conseil d’administration pour mener à bien son raid sur les 35% que détient Londres dans British Energy, l’exploitant de huit centrales nucléaires outre-Manche et premier producteur d’énergie du pays. Le géant français doit déposer son offre d’ici à vendredi. L’opération pourrait valoriser sa « proie » entre 12 et 13 milliards d’euros, sachant que celle-ci pèse d’ores et déjà en bourse plus de… 14 milliards.

A Paris, l’action EDF perdait 0,3% à la clôture après avoir grimpé d'environ 1% en cours de séance. Les investisseurs semblent cependant soulagés à l’idée que le français lance une OPA sur British Energy plutôt que de s’embarquer dans une aventure périlleuse en Espagne six fois plus onéreuse (on parlait de plus de 80 milliards) pour avaler Iberdrola, laquelle nécessiterait certainement une augmentation de capital de plus de 10 milliards dès lors que Paris ne peut descendre sous le seuil des 70% du capital de son "champion".

A l’origine début avril, ils étaient trois ou quatre candidats présumés au rachat de l’opérateur nucléaire britannique, qui a échappé à la banqueroute il y a six ans grâce à l’intervention de l’Etat : EDF donc, mais aussi Suez, l’allemand RWE, l’espagnol Iberdrola, et un autre britannique, le groupe gazier Centrica. Mais en un mois, la situation s’est éclaircie à mesure que les prétendants se sont désistés après avoir regardé le dossier.

Suez préfère se focaliser sur sa fusion avec GDF ; RWE est de plus en plus sceptique depuis le retrait de son partenaire suédois Vattenfall ; Iberdrola, pourtant présent sur le marché britannique avec sa filiale Scottish Power, tergiverse encore ; enfin, Centrica, qui avait été un temps annoncé partant pour former un duo avec le français, paraît actuellement en retrait dans l’affaire. Son alliance ne porterait en fait que sur une collaboration après le rachat de British Energy croit savoir Les Echos. « Clairement favori » de l’avis du Daily Telegraph, EDF semble surtout aujourd’hui seul en lice. Ce qui du coup pourrait l’inciter à revoir son prix à la baisse.

Le nucléaire civil est censé devenir la tête de gondole de la nouvelle politique énergétique souhaitée par Gordon Brown. Le Premier ministre britannique a en effet l’intention de relancer cette forme d’énergie en autorisant l’implantation d’une poignée de réacteurs de dernière génération. Autant dire que le chantier revêt un intérêt stratégique pour EDF, qui est déjà en course avec Areva pour renouveler le parc « local » et imposer ses EPR face à trois autres concurrents, Energie Atomique du Canada, General Electric et Toshiba via sa filiale Westinghouse. Et puis le groupe dirigé par Pierre Gadonneix est déjà bien positionné là-bas avec sa filiale EDF Energy.