Droits du foot : tous contents ?

La Ligue et donc les clubs de foot toucheront la somme record de 668 millions d’euros par an pendant quatre ans. Canal+ emporte l’essentiel et Orange le reste. TF1 et France Télévisions n’ont rien.

Déjouant les pronostics pour la plupart pessimistes, la Ligue de football professionnel a finalement vendu les 12 lots des droits télévisés du championnat de France 668 millions d’euros par saison pour 4 ans, dont 465 millions de la part de Canal+ et 203 millions de celle d’Orange. De quoi contenter tout le monde, sauf peut-être France Télévisions et dans une moindre mesure TF1.

La Ligue ?

Il y a une semaine tout juste, l’instance assise sur le trésor des droits télés du ballon rond, se remettait difficilement du "match aller" : ses "clients", les diffuseurs, ne s’étaient pas montrés suffisamment généreux à ses yeux. De sorte que les prix planchers qu’elle avait fixée pour chacun des 12 lots n’avaient pas été atteints. Du coup, la Ligue avait décidé de ne rien attribuer et convoquait tout le monde pour un second tour. A ce moment là, il n’était plus question des 750 millions d’euros par saison tant rêvés par les présidents de clubs, ni même des 660 millions, le montant versé depuis trois ans par Canal+, Orange et France Télévisions.

Certains comme Raffaele Poli, collaborateur scientifique au CIES – le Centre international d'étude du sport de Neuchâtel –, qui s'est illustré dernièrement en sortant la première édition d'une étude annuelle sur le marché du travail européen des footballeurs, évoquaient bien la barre des 600 millions comme horizon indépassable. Mais pour la plupart, l’affaire était pliée : l’appel d’offres n’excèderait pas 500 voire 450 millions. Ce qui augurait d’un vrai fiasco.

Et puis, tout a basculé au match retour. A l’issue du second tour – sans prix de réserve mais sans possibilité de miser moins qu’au premier –, les prétendants ont joué le jeu de la surenchère attendue. La Ligue dirigée par l’avocat Frédéric Thiriez récolte au final 668 millions. Soit 14 de plus que lors de la précédente consultation. Soit encore un nouveau record pour le foot hexagonal. « La Ligue fait mieux que se maintenir, alors qu’elle avait tout à redouter de la disparition de TPS, le challenger attitré de Canal+, note pour L’Expansion.com Nicolas Fernandez, consultant chez IneumConsulting. Et puis, elle réussit à introduire dans la boucle un nouvel acteur de poids, Orange, lequel somme toute se substitue à l’ancien TPS ».

Canal+ ?

Tactiquement, le premier tour a été parfaitement négocié : miser volontairement bas afin de conserver une marge de manœuvre ; ce qui lui a permis au second de distancer le rival France Télécom sur les lots les plus stratégiques. Il y a quatre ans, la chaîne cryptée avait cassé sa tirelire pour s’arroger l’exclusivité : l’intégralité du produit pour 600 millions par an ! Cette fois, la chaîne a déboursé 465 millions pour rafler les trois-quarts des lots, soit 9 sur 12. A priori, l’équation demeure sensiblement équivalente. « Le groupe Canal+ est resté cohérent avec sa stratégie, souligne Nicolas Fernandez. Puisqu’il garde la main sur le foot, préservant ainsi son statut de leader incontournable, tout en allégeant significativement son enveloppe ». En somme, le meilleur du foot pour 30% de moins!

De fait, le groupe dirigé par Bertrand Méheut économise d’une certaine mesure 135 millions en ne perdant pour ce prix-là que le match du samedi soir (lot premium n°2). Car sur les deux autres lots enlevés par Orange, l’un – la VOD – n’existait pas il y a quatre ans, et l’autre – les droits sur le mobile – étaient déjà aux main de l’opérateur télécom. Or, on sait que les audiences du samedi soir ne sont pas les plus fortes. On sait aussi au siège de Canal+ qu’il eut été contre-productif de retransmettre deux soirées de suite (samedi et dimanche) des matchs en prime time.

Et puis, autre surprise et non des moindres : la filiale de Vivendi s’empare de tous les magazines, dont le fameux « Téléfoot » dominical pour quelque 30 millions d’euros, qui fut longtemps la propriété de TF1 avant de basculer sur France Télévisions sous le nom de « France 2 Foot ». « Contrairement aux chaînes gratuites telles que TF1 ou France 2 qui rentabilisent leur investissement en cherchant à maximiser leur audience et donc leurs recettes publicitaires, Canal+ est dans une autre logique : elle s’efforce d’accroître son parc d’abonnés en récupérant des contenus discriminants, lesquels attireront de nouveaux clients, analyse un spécialiste du dossier. Avec le magazine du dimanche, le groupe fait donc le pari que ceux qui se contentaient de quelques extraits des matchs consentiront à le rejoindre pour ne pas être totalement privés de foot. Avec quelque 200.000 abonnés supplémentaires, il aura quasiment amorti sa mise sur ce seul lot ».