Crise de l'automobile : ceux qui s'en sortent

Tandis que Renault et Peugeot Citroën traversent tous deux une passe délicate, une poignée de constructeurs parviennent à tirer leur épingle du jeu : Toyota, le généraliste; BMW, le spécialiste et Fiat, le miraculé.

Tous les constructeurs en conviennent : cette année le grand barnum de l’automobile porte de Versailles n’échappera pas à la morosité ambiante. Car le secteur dans son ensemble traverse une passe délicate : les parts de marché baissent à mesure que le prix des matières premières augmentent ; la concurrence est impitoyable avec l’arrivée des chinois sur le segment encombré des 4x4 (Landwind et Great Wall Motor) et le conducteur de plus en plus exigeant, que ce soit en matière de normes environnementales ou d’équipement embarqué. Frederik Arp, le patron de Volvo, n’anticipe-t-il pas d’ailleurs une « pression » de plus en plus forte en Europe, avec des cycles produits toujours plus courts pour des gammes toujours plus larges.

Pour cette nouvelle grand messe bisannuelle parisienne (30 septembre/15 octobre), les stars de l’édition précédente ne sont donc pas à la fête. Que ce soit Renault – qui ne présente qu’une version restylée de sa Twingo et un SUV Koleos – ou Peugeot – empêtré dans son plan d’austérité drastique –. Ceci étant, à contexte comparable, une poignée de constructeurs ont néanmoins réussi à tirer leur épingle du jeu. Petit tour d’horizon des trois gagnants présumés à la veille de l’ouverture du Mondial de l’Automobile.

Toyota.Le numéro un japonais et deux mondial a plus que jamais le vent en poupe. Ne prévoit-il pas du reste de devancer le leader actuel, GM, dès 2007 ? L’Europe figure au rang de ses priorités d’ici à 2008. L’an dernier, ses ventes y ont progressé de 5%. « Toyota est le calque inversé des généralistes français : il présente une gamme très étendue mais peu profonde, confie à Lexpansion.com Jean-François Laget, associé chez Héméria, un cabinet de conseil en stratégie et management. En clair, là où PSA offre 9 modèles, Toyota en sort 15. En revanche, ce dernier a un nombre limité de « versions » contrairement à son rival français qui multiplie les déclinaisons par options. Ce qui permet au japonais d’optimiser ses coûts de production. Car une gamme étendue vous permet de mieux couvrir les besoins de votre clientèle en amont ». Le groupe nippon présentera durant la quinzaine sa nouvelle Corolla, son modèle « star », « celle dont le rapport fonctionnalité/prix est le meilleur », explique Jean-François Laget. Jamais à court d’une innovation « verte », le fabricant de l’hybride Prius a annoncé vendredi l’intégration sur la planche de bord de ses futurs modèles d’un témoin lumineux incitant le conducteur à adopter une conduite « écologique ». Selon Toyota, ce dispositif ECO, qui sera vendu à partir d’octobre sur ses voitures dotées de boîtes automatiques, permettra sur le papier d’améliorer de 4% le rendement du carburant. Et donc de réduire la pollution de gaz à effet de serre.

Fiat. Longtemps maillon faible du Vieux Continent, le groupe turinois s’est singulièrement repris grâce au succès de ses deux modèles phare : la Grande Punto et la dernière Panda. La première, dont la version précédente assurait à sa grande époque jusqu’à 40% des ventes du groupe, devrait flirter avec les 360.000 unités cette année et la seconde pourrait dépasser les 230.000. Au final, le constructeur italien compte bien dépasser ses objectifs de vente pour 2006. Et poursuivre sur sa lancée en 2007. En attendant, sa branche auto (marques Fiat, Lancia, Alfa Romeo) enchaîne les résultats trimestriels positifs (le 3^ème consécutif).

BMW. Le groupe allemand conforte ses positions dans le haut de gamme. Ses ventes ont encore progressé en septembre. C’est là l’un des effets de la « grande lisibilité de sa gamme » note Jean-François Laget. Norbert Reithofer, le nouveau président du directoire, a du coup confirmé ses prévisions pour 2006. Au rayon sorties, BMW proposera durant le Mondial sa Mini, deuxième génération, ainsi qu’un cabriolet de haute tenue, le M6.