Chrysler: dernière restructuration avant scission?

DaimlerChrysler n'exclut "aucune option" pour sa filiale américaine déficitaire. Si le plan de relance drastique, prévoyant 13.000 suppressions de postes, ne fonctionne pas, elle pourrait être vendue.

Dieter Zetsche, le patron de DaimlerChrysler, n'exclut plus « aucune option » pour sa filiale Chrysler en difficulté. Autrement dit, le PDG du numéro cinq mondial de l'automobile, qui était du reste celui de Chrysler il y a à peine un an et demi, pourrait se délester de la branche américaine du groupe binational si celle-ci ne parvenait pas à se redresser rapidement. Il aurait d'ailleurs mandaté à cet effet une banque d'investissement, croit savoir une partie de la presse allemande. A charge pour elle d'esquisser des scenarii, allant de la cession partielle à la vente totale en passant par une scission avec mise en bourse.

Il  y a à peine quatre mois, un tel scénario (celui du divorce) esquissé par le New York Times dans un article resté fameux intitulé « Daimler moins Chrysler = pure spéculation » faisait encore l'objet d'un démenti cinglant. Bien que le directeur financier de la maison-mère avouait déjà en coulisses qu'il « n'exclu[ait] rien ». On se souvient pourtant qu'il y a un peu moins de dix ans, les deux groupes – DaimlerBenz d'un côté et Chrysler de l'autre – avaient officiellement fusionné « entre égaux ». Mais c'était une autre époque. Celle où les constructeurs japonais, Toyota en tête, ne dictaient pas encore leur loi sur le marché outre-Atlantique avec leurs berlines économes en énergie et bien finies.

C'est qu'aujourd'hui, Chrysler est encore en mauvaise posture. Comme il y a quelques années. Autant victime de la concurrence asiatique que du décalage croissant de sa gamme avec les aspirations des consommateurs américains, moins avides de 4x4 et de SUV énergétivores. La firme d'Auburn Hills, qui regroupe les marques Chrysler, Dodge et Jeep) vient donc de dévoiler une perte d'exploitation de 1,1 milliard en 2006 contre un bénéfice de 1,5 milliard en 2005. Ses ventes ont dérapé de 5% sur l'exercice à 2,7 millions d'unités. Soit à peine plus que Renault.

Du coup, le fabricant de la « PT Cruiser » est contraint de dévoiler un plan de restructuration drastique. Celui de la dernière chance, avant séparation d'avec sa maison-mère : pas moins de 13.000 suppressions de postes sur deux ans. Soit 16% des effectifs globaux. Sachant qu'il en a déjà coupés 40.000 sur cinq ans entre 2000 et 2005. De même, ce plan ultime prévoit la fermeture d'une usine d'ici la fin 2009, celle de Newark dans l'Etat du Delaware. Et un allègement considérable de la voilure, avec une restriction des capacités d'environ 400.000 unités. Toutes choses qui au final doivent permettre d'améliorer les comptes de 3,5 milliards sur cette période. Dans le même temps, pour le volet offensif, le groupe compte investir 2,3 milliards sur la période 2007/2009 afin de refondre intégralement sa gamme en l'orientant vers les petits modèles peu gourmands en carburant.

Dans l'immédiat, comme souvent dans ce genre d'annonces, les investisseurs se montraient plutôt bienveillants. L'action DaimlerChrysler avançait de 4,3% à Francfort à deux heures de la clôture.