BMW veut épater avec sa voiture à hydrogène

Le constructeur allemand sort l'an prochain en nombre très limité un dérivé écologique de sa Série 7, qui fonctionnera à l'hydrogène et à l'essence. Seul souci : la viabilité économique de ce nouveau procédé de bicarburation ne semble pas assuré de l'avis des spécialistes...

L'as des grosses berlines gourmandes en dioxyde de carbone abat sa carte écologique fatale : BMW s'apprête à lancer l'an prochain la première voiture de série au monde roulant à l'hydrogène liquide, lequel n'émet aucune particule polluante ; juste de la vapeur d'eau. Ce système sera embarqué sur un modèle dérivé de la série 7. L'hydrogène y sera enfermé dans un réservoir spécial de 8 kilos et non pas consommé via une pile à combustible, qui par réactions successives, finit par produire de l'électricité. Celui-ci sera toutefois couplé à un moteur essence « classique ». Ce qui est indispensable au vu de la faiblesse du réseau d'approvisionnement en hydrogène.

De sorte que le conducteur pourra par simple pression d'un bouton sur le volant choisir son mode de propulsion. Il disposera alors d'une autonomie de 700 kilomètres avec la version essence et de 200 kilomètres avec l'hydrogène. Dans un premier temps, les premiers exemplaires de la future Série 7 hydrogène et de son fameux moteur de 260 chevaux seront loués à des « leaders d'opinion » (people et hommes politiques), notamment aux Etats-Unis. Seuls une centaine sortiront des usines pour 2007.

Sur le fond, cependant, le constructeur allemand va-t-il au-delà du « coup » marketing sur fond de discours écologique dominant ? Quelle est la véritable avancée de cette nouvelle bicarburation, sachant que, dans un premier temps au moins, la BMW Hydrogen 7 sera vendue à des happy few à un prix a priori élevé (aucune tarif n'a encore été divulgué) ? De l'avis du site Motorlegend, il semblerait surtout que ce procédé ne soit pas viable économiquement. Car l'hydrogène est un gaz certes disponible en abondance sur Terre, mais dont l'extraction est particulièrement coûteuse. De fait, soit on le récupère par électrolyse de l'eau ; soit à partir du pétrole… Ce qui n'est pas le but recherché dans une optique de carburant alternatif.

Autre souci pointé par un spécialiste, le site Caradisiac : l'Hydrogen 7 serait tout simplement plus polluante au final qu'un poids-lourd diesel. L'accusation a de quoi surprendre. Elle émane pourtant du magazine allemand Der Spiegel. En fait, dans le détail, ce n'est pas tant la voiture en elle-même qui est incriminée que le mode de stockage de l'hydrogène. Pour le conserver sous forme liquide, il convient en effet de le maintenir à une température inférieure à –253°C. Or, cette manœuvre consomme à elle seule jusqu'à un tiers du réservoir. De même, le réservoir de 8 kilos – qui occupe la moitié du coffre – serait insuffisamment isolé, avec à la clé une conséquence fâcheuse : en se réchauffant, l'hydrogène s'évapore. Après 9 jours, la moitié du stock aurait disparu.