American Express plombé par les difficultés des consommateurs

Le n°1 américain des cartes de crédit se dit victime de la conjoncture. Il lance un avertissement sur ses résultats, augmente ses provisions pour créances douteuses et prévoit un plan d'économie. L'action dévisse.

Il n’y a pas que les prêteurs immobiliers qui souffrent aux Etats-Unis. La preuve, le n°1 américain des cartes de crédit, American Express, dont la clientèle n’est pas la plus défavorisée, a fait état d’un recul de 38% de ses bénéfices au deuxième trimestre, à 653 millions de dollars. La faute à un environnement qui s’est « dégradé aux Etats-Unis, particulièrement en juin », selon le groupe de services financiers qui indique que tous ses clients ont été touchés, y compris les plus anciens.

Conséquence, l'activité de cartes de crédit aux Etats-Unis a vu son bénéfice fondre au deuxième trimestre de 96% sur un an, à 21 millions de dollars. AmEx a par ailleurs été contraint de passer une nouvelle provision pour créances douteuses de 600 millions de dollars, portant le total à 1,5 milliard de dollars. Une augmentation qui va « au delà de ses attentes », sur fond de « chute de confiance des consommateurs » et de « déterioration des indicateurs sur la qualité du crédit », pire qu’envisagé. Et encore, Amex a-t-il pu compter sur le dynamisme de ses activités à l’international (+20%) pour sauver les meubles. Le chiffre d’affaires progresse ainsi de 8% à 7,5 milliards de dollars… mais sans atteindre les prévisions des analystes.

Signe spectaculaire de son incertitude grandissante, American Express a annoncé mardi qu'il renonçait à ses objectifs de bénéfices pour l’ensemble de l’année 2008. Un avertissement qui faisait plonger l’action AmEx de près de 10% vers 16h30. Face à ces difficultés, le groupe financier a promis de « libérer des ressource », autrement dit « réduire ses coûts et ses effectifs ». Des suppressions de postes qui n’ont pas été quantifiées mais qui se traduiront pas des des provisions pour restructuration au second semestre.