Vive l'économie du quaternaire

Michèle Debonneuil - ancienne responsable du service des questions économiques du Commissariat au Plan etconseillère du ministre de l'Emploi Jean-Louis Borloo - plaide pour une économie fondée sur des nouveaux produits mixant biens et services.

Dans quelle société voulons-nous vivre demain ? Cette question, l'économiste Michèle Debonneuil - ancienne responsable du service des questions économiques du Commissariat au Plan et actuelle conseillère du ministre de l'Emploi Jean-Louis Borloo - ne cesse de se la poser. Son constat est simple : l'économie est en conflit ouvert avec la société et notre modèle est arrivé à la fin d'un cycle. « On doit inventer quelque chose de nouveau », assure-t-elle. Faut-il pour autant désespérer ? Non, répond Michèle Debonneuil qui nous invite tous, dans son dernier livre « L'espoir économique » (Bourin éditeur), à réorienter la croissance des pays les plus riches vers un nouveau type de produits qui ne sont ni des biens, ni des services, mais de nouveaux services incorporant des biens. C'est ce qu'elle appelle « l'économie du quaternaire ». Il faut, selon elle, changer de modèle, de paradigme pour dépasser le monde post-industriel dans lequel nous vivons et créer la société de demain. « Nous sommes dans une période de transition et changeons actuellement de civilisation, avoue-t-elle. C'est le rôle des pouvoirs publics que d'accompagner ces changements et de faire en sorte que les mutations soient possibles et se fassent en douceur. » Une idée assez proche de celle développée par l'américain Jérémy Rifkin qui, dans son livre « L'âge de l'accès » en 2002, parle d'une nouvelle culture du capitalisme grâce à la révolution de la nouvelle économie. Explications.

« Les produits de l'économie du quaternaire seront conçus pour satisfaire les besoins des consommateurs aisés des pays développés et les feront passer d'une vie dans laquelle ils rêvaient d'avoir plus à une autre où ils chercheront à être mieux », indique Michèle Debonneuil, exemples à l'appui. Pour assurer le besoin de transport, l'économiste propose que les individus s'abonnent à un service permettant d'utiliser une flotte de voitures en libre-service, avec ou sans chauffeur, plutôt que d'en acheter plusieurs soi-même et d'en assurer l'entretien, l'assurance et l'ensemble des frais… « Le matériel importe peu, ce qui compte vraiment et qui apporte une vraie valeur ajoutée, c'est le service qui vous simplifie la vie », justifie-t-elle. Pour satisfaire ses besoins en hi-fi, elle suggère de s'abonner à un service permettant de disposer d'un conseil personnalisé quant au choix du matériel, de sa mise à disposition, de son installation, de l'explication de son fonctionnement et de son remplacement en cas de panne, pour ne pas avoir à choisir parmi une offre pléthorique, à se déplacer en magasin pour se renseigner et acheter, à devoir déchiffrer les notices d'utilisation... Bref, des formes de services embryonnaires aujourd'hui mais qui seraient généralisées pour le bien-être de tous, notamment grâce aux nouvelles technologies.

D'aucuns diront que cette société du quaternaire que propose Michèle Debonneuil est une société de riches capables de dépenser leur argent pour satisfaire des besoins de confort. « Nous ne sommes plus en mesure de nous battre à armes égales avec les pays en développement, réplique-t-elle. Nous devons créer une société de services centrée sur les biens et basée sur la satisfaction des besoins individuels. Ce n'est que comme cela que l'on réussira à retrouver un avantage comparatif par rapport aux pays en développement. » Alors la période de transition n'en est qu'à son tout début et il faudra une forte mobilisation, notamment politique, pour transformer les sociétés occidentales en économie du quaternaire. « Tous les services sont à créer, reconnaît Michèle Debonneuil. Mais ils ne reposeront en rien sur de la technologie et il ne sera pas nécessaire d'avoir un Bac +18 pour les inventer. » Michèle Debonneuil, en tout cas, croit dur comme fer à sa société du quaternaire qui, d'après elle, ne verra le jour que dans 15 ou 20 ans. C'est d'ailleurs à peu près le temps qu'il lui a fallu pour mettre en place en France les fameux « services à la personne » - elle est l'instigatrice du plan lancé par Jean-Louis Borloo en 2005 - dont on estime aujourd'hui à 150.000 le nombre d'emplois créés en 18 mois et dont le potentiel, selon le ministre de l'Emploi, avoisine les 500.000, au moins.

« L'espoir économique », de Michèle Debonneuil, Bourin éditeur, 144 pages, 16 euros.