Sarkozy et les syndicats entament leur bras de fer devant l'opinion

Nicolas Sarkozy mise sur le soutien de l’opinion publique que les instituts de sondage disent majoritairement favorable à la réforme. Néanmoins, il court le risque de voir se fédérer aux opposants tous les déçus de sa politique en matière de pouvoir d’achat.

Nicolas Sarkozy joue sa crédibilité sur ce conflit. Six mois après son élection, son image de réformateur serait en effet passablement écornée aux yeux de l’opinion publique s’il venait à faire machine arrière. A tel point que nombreux sont ceux, à l’instar de la CFDT, qui le soupçonnent d’avoir cherché à provoquer l’affrontement. Les syndicats se sont en effet étonnés que le ministre du travail, Xavier Bertrand, ait attendu pour faire d’ultimes propositions le mardi 6 novembre au soir, soit à l’expiration du délai qui lui avait été donné. Juste après que la CFDT eut appellé à son tour à la grève. Le chef de l’Etat espère peut être engranger ainsi le maximum de capital politique d’une réforme sur laquelle ses prédécesseurs ont échoué. Et que pourtant, bon nombre d’organisations syndicales, désormais impliquées dans le conflit, ne contestent plus sur le fond.

Pour mener à bien la réforme des régimes spéciaux, le chef de l’Etat estime se prévaloir d’un net soutien dans l’opinion. « Les Français nous soutiennent », répète à l’envi le secrétaire général de l’Elysée, Claude Guéant. Ce que semblent confirmer les sondages, dont Nicolas Sarkozy est grand consommateur. Mais à en croire ces mêmes sondages, les Français ne lui accordent pas pour autant un blanc-seing. Sa cote de confiance, au zénith au début de l’été, s’est depuis érodée. Les Français lui tiennent rigueur de ne pas avoir obtenu de résultats tangibles sur la question centrale du pouvoir d’achat.

Mardi, un sondage Ifop pour Métro, a indiqué qu’à 62%, les Français jugeaient la grève dans les transports injustifiée. Selon l’Ifop, ils sont toutefois 52% dans le public à soutenir le mouvement, mais seulement 34% dans le privé. L’Ifop souligne l’accroissement du « fossé entre les deux secteurs » qui atteint 18 points. Alors qu’il n’en comptait que 9 lors de la grève du 18 octobre. Mais depuis, les fonctionnaires ont eux-mêmes appelé à la mobilisation, le 20 novembre, contre les réductions d’effectifs qui leur sont promises.

Un sondage Louis Harris pour Libération du même jour le confirme. Selon LH2, « les Français accordent majoritairement leur soutien à l’exécutif face aux mouvements sociaux. D’après ce sondage, le mouvement de défense des régimes spéciaux est le plus impopulaire. 59% des sondés se déclarent du côté de Nicolas Sarkozy et du gouvernement, seulement 35% du côté des grévistes. Et ces derniers ne reçoivent pas de plébiscite des sympathisants de gauche : ils sont 57% seulement à soutenir leur mouvement.

Le mouvement des fonctionnaires bénéficie de plus d’indulgence. Les sondés qui se déclarent derrière Nicolas Sarkozy et le gouvernement ne sont plus que 52% quand 40% affirment soutenir les grévistes et les manifestants. Ces derniers reçoivent 63% de soutien parmi les sympathisants de gauche. « De façon plus inattendue », note Louis Harris, le mouvement des étudiants est celui qui récolte le plus et même une majorité de soutiens. 49% des sondés se déclarent du côté des manifestants et des grévistes contre 38% seulement du côté de Nicols Sarkozy et du gouvernement. Et les étudiants sont plus largement soutenus encore par les sympathisants de gauche. Ce que l’institut de sondage interprète comme une moindre popularité de la réforme accordant l’autonomie aux universités.

La défense des régimes spéciaux, elle, apparaît motivée par la défense d’intérêts catégoriels. Ce discrédit, les syndicats ont cherché à l’éviter. Bernard Thibault, le secrétaire général de la CGT n’a eu de cesse de présenter la réforme des régimes spéciaux comme le prélude à l’allongement à 41 ans de la durée de cotisation pour les retraites pour tous les salariés en 2008.

Mais, toujours selon les instituts de sondage, Nicolas Sarkozy aurait tort d’espérer un soutien sans faille de l’opinion. D’après Louis Harris pour Libération, mardi, « le contexte sur lequel se développent les mouvements sociaux est celui d’une profonde déception sur le pouvoir d’achat ». 79% des sondés estiment que dans ce domaine, l’action menée par Nicolas Sarkozy et son gouvernement a plutôt été « un échec ». Sur ce registre, le chef de l’Etat a même perdu le soutien des franges de la population qui a priori lui étaient les plus acquises : 69% des sympathisants UMP, 79% des cadres, 82% des ouvriers le pensent également. Concernant la croissance économique, 59% des sondés estiment que l’action menée par Nicolas Sarkozy et son gouvernement est là encore un échec. Même déception, à 56% sur l’emploi et à 54% sur la fiscalité. Aussi conclut Louis Harris, ces désillusions entament le crédit du chef de l’Etat, dont la cote de confiance est en repli de 7 points, à 54%, quand celle du premier ministre recule de 4 points à 47%. Elles pourraient nourrir des soutiens aux syndicats, si le conflit devait durer.