OMC : Bruxelles ignore la menace de veto de la France

Malgré la menace de veto brandie jeudi par Jacques Chirac, la Commission européenne est allée plus loin dans ses propositions de réductions des barrières douanières agricoles. Paris réserve sa réponse.

Après la mise à prix, qui avait déjà déclenché l'ire de la France, la surenchère. Vendredi, la Commission européenne a proposé à ses partenaires de l'OMC de baisser de 35 à 60% ses tarifs douaniers sur les produits agricoles, soit une réduction moyenne de 46% pour faire avancer les négociations sur le volet agricole du cycle de Doha. « L'Union européenne va bien plus loin qu'elle n'est jamais allée » a déclaré vendredi le Commissaire européen au Commerce, Peter Mandelson. 

Une offre et une phrase qui interviennent moins de 24 heures après la sortie de Jacques Chirac au sommet des dirigeants européens de Hampton Court. « La France se réserve le droit de ne pas approuver à Hong Kong un accord qui remettrait en cause l'accord sur la Politique Agricole Commune » avait prévenu le président français. Ce qui sonne comme une menace à peine voilée de veto. La France considérait qu'en proposant une première baisse de 20 à 50% des barrières douanières européennes, le négociateur Peter Mandelson avait déjà outrepassé son mandat de négociation. Dans ce qui pourrait être vu de Paris comme une provocation, ce dernier a précisé vendredi que sa nouvelle proposition était « à la limite » mais restait dans le cadre fixé. Et s'est permis d'ajouter qu'il n'avait pas renoncé au soutien de la France. 

La France, justement, vers lesquels tous les regards sont tournés, se montrait vendredi après-midi étonnamment prudente. "Nous conservons des doutes sur la compatibilité avec le mandat. Mais la nouvelle proposition de Bruxelles mérite une étude précise » indique une source diplomatique française, citée par l'AFP. 

La Commission européenne a insisté sur le fait que son offre restait conditionnée aux avancées parallèles des partenaires de l'Union sur l'agriculture, autrement dit Etats-Unis et Japon, mais aussi aux négociations avec les pays en voie de développement sur les produits industriels et les services. Vendredi en fin d'après-midi, les Etats-Unis se disaient, «déçus, sur la base d'une première analyse, » des nouvelles propositions européennes avant d’ajouter, «sous certains aspects, c'est un pas dans la bonne direction mais il faut faire beaucoup plus». La partie d'échec internationale se poursuit donc. Et le pat n'est toujours pas exclu.