Neuvième baisse consécutive du moral des ménages

Le moral des Français a continué de se dégrader en mars, chutant à son plus bas niveau depuis la création de l'enquête en 1987. L'indicateur mesurant le moral des ménages a reculé d'un point à -36 contre -35 en février, en données corrigées des variations saisonnières, a annoncé l'Insee vendredi. C'est la neuvième baisse consécutive de l'indicateur. Les perspectives d'évolution du niveau de vie en France s'améliorent encore en mars (-39 contre -41), mais l'opinion des ménages sur l'évolution passée du niveau de vie "continue de se dégrader" (-71 contre -69), note l'Institut national de la statistique. "Concernant les prix, les ménages sont beaucoup plus nombreux qu'en février à estimer que les hausses ont été fortes" dans le passé, ajoute l'Insee. Mais c'est surtout la dégradation de leur intention d'effectuer des achats importants qui nourrit les inquiétudes. L'indice qui mesure ce sentiment s'est encore replié de 2 points en mars, subissant un effondrement de 24 points depuis juillet dernier.

"Du jamais vu depuis mai 1997", souligne Alexander Law, chez Xerfi. "Les ménages estiment que le moment est désormais venu de se reconstituer une épargne de précaution, quitte à délaisser les rayons des magasins pendant quelques temps encore", en conclut-il. Tout en précisant qu'il n'y a pas forcément corrélation entre l'indice de confiance des ménages et les comportements en matière de consommation, "il y a aujourd'hui danger", affirme pour sa part Nicolas Bouzou, d'Asterès. L'économiste estime possible "une remontée du taux d'épargne au cours des prochains mois, qui se traduirait dans les faits par un freinage des dépenses et un moindre recours au crédit". Le risque est qu'une éventuelle baisse de la consommation, principal moteur de la croissance, ne vienne encore affaiblir une économie déjà chancelante, sous l'effet notamment de la crise financière.