Marks and Spencers tire le rideau de fer sur le continent

Marks and Spencer quitte la France et la plupart des pays d’Europe continentale dans lesquels la chaîne de magasins britanniques est implantée depuis une trentaine d’années. La facture sociale du vaste plan de restructuration annoncé jeudi est lourde: avec la fermeture des 18 magasins du groupe en France et la vente, aux Etats-Unis, de Brooks Brothers et King Super Markets, 4.390 emplois seront supprimés d’ici la fin de l’année. Par ailleurs, les dix magasins Marks and Spencer de Hong Kong seront vendus en franchise. Une mesure justifiée, selon le nouveau dirigeant du groupe, Roger Holmes, par le besoin d'enrayer la baisse continue des ventes de la chaîne, notamment dans le secteur de l’habillement.

Aux difficultés financières dont souffre le groupe, s’ajoute une certaine baisse de popularité. Son prêt-à-porter est jugé «ringard» et, même trop onéreux, outre-Manche. Du coup, les ventes du groupe britannique en France ont subit un recul de 8,6% en 2000, par rapport à l’année précédente, s’élevant à 258,40 millions d'euros. En outre, si ses deux activités outre-Atlantique sont bénéficiaires, le groupe considère qu’ «ils ne fournissent pas une plate-forme appropriée pour une expansion internationale». En d’autres termes, afin de redresser une situation catastrophique depuis 1998, Marks & Spencers a choisi de recentrer ses activités sur son propre territoire. Une décision saluée par la bourse de Londres: le titre était en hausse de 7,55% peu avant 18h, s’échangeant à 267,75 pence. D’autant que le groupe s’est engagé à reverser quelque 2,87 milliards de dollars à ses actionnaires d'ici fin mars 2002.