Les sites de troc surfent sur la crise

Un professeur de gymnastique du Vermont propose d'entraîner gratuitement l'élève qui l'aidera à améliorer son site Web. Un petit entrepreneur du Connecticut refera le jardin du chirurgien qui l'opérera gracieusement. Un kinésithérapeute new-yorkais offre deux heures de massage à qui lui fournira du matériel informatique. Un avocat de Greenwich, sur Manhattan, échange des conseils juridiques contre la réfection de son toit. Une étudiante de la New York University promet de s'occuper de la maison du parrain qui paiera les 6 900 dollars de ses frais de scolarité trimestriels. Un écrivain au chômage rédige de « merveilleuses lettres d'amour » en contrepartie de soins dentaires...

Voilà quelques-unes des centaines de propositions de troc (barter, en anglais) postées sur Craigslist, le site de petites annonces préféré des Américains, où cette catégorie a doublé d'importance l'an dernier.

En ces temps de crise, les sites plus ou moins spécialisés proposant de mettre en contact les personnes intéressées par l'échange de biens ou de services « en nature » se multiplient. Il y a bien sûr ceux qui s'adressent aux particuliers, comme SwapTree (livres, CD, DVD), SwapThing (des voitures aux coupes de cheveux) ou U-Exchange (du massage au piano), dont la fréquentation a triplé en 2008... D'autres visent les petits entrepreneurs qui ne résisteraient pas à la tourmente financière sans ce genre de transactions, à l'instar de BizXchange, Barter Brokers, BarterWorks, IMS Barter, etc.

« Dans cette période de récession, la préoccupation principale de beaucoup de PME est de conserver le maximum de liquidités, explique Bob Bagga, patron de BizXchange, une petite société basée à Seattle qui a vu son activité progresser de 40 % l'an dernier. Le troc permet de ne pas sortir de cash. Il peut en outre vous aider à attirer de nouveaux clients, une denrée rare par les temps qui courent. » 250 000 sociétés américaines y ont eu recours en 2008, selon l'International Reciprocal Trade Association. Ce groupe de Portsmouth (Virginie), référence en la matière, estime que le troc à l'initiative des entreprises a augmenté de 25 % sur la planète en un an, représentant un volume d'échanges de quelque 8,5 milliards d'euros.

Un patron payé en bouquets de fleurs

Même les plus réticents finissent par se laisser convaincre. « La première fois que j'ai entendu parler de troc, j'ai doucement rigolé, se rappelle John Gardner, qui dirige une petite entreprise de distribution de produits en verre dans le Connecticut. Je jugeais le mécanisme archaïque : je m'imaginais deux bergers du Népal en train d'échanger une chèvre contre une vache. » Quelques-uns de ses principaux clients ayant fait faillite, il n'a eu d'autre choix que de s'y mettre. En échange de ses biens, il reçoit désormais des bouquets de fleurs, des repas au restaurant, etc., ce qui lui a permis de survivre. Il faut dire que le système a eu l'occasion de faire ses preuves dans le passé : après la crise de 1929, des médecins américains se faisaient déjà payer en poulets, et les épiciers acceptaient des vêtements à la place de dollars...