Les Français redécouvrent l'automédication

Après des années de stagnation, le marché des médicaments sans ordonnance a progressé en 2006 de plus de 8% en France. Modification des comportements et déremboursements sont à l'origine de ce rebond.

Après des années de stagnation, le marché des médicaments sans prescription retrouve des couleurs. En 2006, il a progressé de 8,8% en volume, à 406 millions de boîtes, et de 8,4% en valeur, à 1,8 milliard d'euros. Des chiffres dévoilés vendredi par une étude IMS Consumer Health, réalisée pour l'association française de l'industrie pharmaceutique pour une automédication responsable (Afipa). Pascal Voisin, l'un des auteurs, y voit la preuve d'un « changement des comportements » des Français. Il estime en effet que les deux tiers de cette croissance sont liés à la « dynamique propre du marché ». L'automédication profite ainsi de nouveaux domaines porteurs comme le sevrage tabagique. Mais elle a continué de marquer des points en 2006 dans des applications plus traditionnelles : le traitement du rhume (3 médicaments sur 4) ; de la diarrhée (1 sur 2) ; de la toux (1 sur3) et de la douleur (1 sur 4).

L'étude relativise ainsi le rôle des déremboursements de médicaments, dont la dernière vague, le 1^er mars dernier, a  touché 175 molécules. Elle ne lui attribue qu'un tiers de la croissance du marché de l'automédication. Par ailleurs, seule la moitié des prescriptions perdues aurait été compensée par un achat direct en pharmacie sans ordonnance. Enfin, le déremboursement n'aurait pas induit de hausse des prix mais une stabilité, avec un prix public moyen passé de 4,53 euros en 2005 à 4,54 euros en 2006. La publication de ces chiffres intervient alors que le ministre de la Santé Xavier Bertrand doit faire part de ses décisions destinées à mieux encadrer cette pratique d'ici la fin février. Elles devraient s'inspirer du rapport Coulomb remis au ministre début janvier, qui propose notamment de cesser le remboursement des médicaments qui ne nécessitent pas, pour des pathologies bénignes, d'avis médical.

Les Français sont très en retard en matière d'automédication par rapport à leurs voisins européens. En 2006, ils n'ont dépensé que 26,84 euros par personne, loin derrière les Allemands (60,61 euros), les Anglais (43,61 euros) et même moins que les Polonais (30,88 euros). L'automédication représente ainsi 7% du marché total du médicament en ville, contre 14% en Allemagne et 15,1% en Espagne.