Les entreprises françaises face à la hausse de l'absentéisme

L'absentéisme des salariés pose un problème aïgu aux entreprises françaises, ce qui les incite à durcir la chasse aux abus. Pourtant, mieux vaut chercher à comprendre les causes, selon des experts réunis en colloque

Jusqu'à présent plutôt passé sous silence, le problème de l'absentéisme des salariés devient une préoccupation croissante des entreprises. Car cela leur coûte cher. Pas seulement à cause des salaires versés au travailleur qui n'est pas à son poste, mais aussi parce que l'organisation de plus en plus tendue du travail à l'intérieur des entreprises supporte difficilement toute chaînon manquant. Il provoque aussi une charge supplémentaire de travail pour les autres salariés. "L'organisation du travail a changé profondément depuis vingt ans, en raison de la mondialisation, des restructurations. On diminue les effectifs, on joue sur les horaires, les entreprises ont peu de marge de manoeuvre et tout ce qui peut gripper le système, comme les absences, devient intolérable" a expliqué Thierry Rousseau, chargé de mission à l'Agence nationale pour l'amélioration des conditions de travail, lors d'un colloque sur le thème jeudi. 

En France, le taux d'absentéisme atteint en moyenne 7%, alors qu'il est de 4,2% en Allemagne et de 3,7% en Grande-Bretagne. Selon les spécialistes, il existe bien un taux incompressible d'absentéisme, mais il est compris entre 3,5 à 4%. Disparate selon les régions (il est deux fois plus élevé dans les Bouches du Rhône qu'en région parisienne) et selon le secteur (5,8% dans le privé, 11% dans la fonction publique d'Etat, 13,4% dans la fonction publique territoriale), le taux d'absentéisme a beaucoup augmenté entre 1997 et 2004. Une étude sur la période 1991-1998 constatait un taux d'absentéisme dans le secteur privé de 2,9 %. Pourquoi cette progression? « L'une des causes est démographique, le vieillissement de la population entraîne des congés maladie plus fréquents. A l'opposé,les jeunes acceptent plus difficilement contraintes et horaires" explique Pascal Gallois, consultant en entreprise. 

Pour remédier à ce problème, les entreprises ont de plus en plus souvent recours à des contrôles des arrêts maladie par des sociétés privées. Pourtant, d'après Pascal Gallois, les abus sont quasi nuls: "les contre-visites médicales confirment 93% des arrêts". La Caisse nationale d'assurance-maladie, qui s'est lancée depuis deux dans une chasse aux arrêts maladie, avance des chiffres différents. Dans son bilan 2005, elle estimait que près de 15% des arrêts de courte durée et 17,5% des arrêts de longue durée n'étaient pas médicalement justifiés. Pour autant, selon les intervenants du colloque, mieux vaut éviter une chasse aux sorcières et comprendre les raisons de cet absentéisme, afin de mieux le prévenir. D'après eux, l'organisation du travail est elle-même en cause. Les salariés supportent plus difficilement ces nouvelles conditions de travail, qui entraînent une augmentation du stress et des maladies professionnelles, comme les troubles musculo-squelettiques. D'autres éléments interviennent, comme "l'engagement" du salarié et sa "motivation" au travail, qui dépendent des possibilités de carrière et de la reconnaissance des efforts consentis.  L'Anact préconise d'établir un diagnostic précis des absences et privilégier à la fois le dialogue avec les salariés et l'amélioration des conditions de travail de l'entreprise.