Le temps partiel, berceau des inégalités Hommes-Femmes

Si le taux de chômage des femmes françaises est le seul à avoir diminué l'an dernier, c'est surtout parce que les emplois à temps partiel ont progressé. Subi dans un tiers des cas, ce temps partiel fait naître ou entretient d'autres inégalités criantes.

A la veille de la journée internationale de la Femme, c'est une demi-bonne nouvelle : en 2005, le taux de chômage au sens du BIT des femmes françaises a baissé – c'est d'ailleurs le seul -, en particulier pour celles de plus de 50 ans  (7% contre 7,6% en 2004) et pour les moins de 30 ans (18,1% contre 18,4%). La demi-mauvaise, c'est que les emplois qu'elles ont (re)trouvés sont pour la plupart à temps partiel, souvent subi et non choisi. En effet, d'après les premiers résultats de l'enquête sur l'emploi 2005 de l'Insee, les emplois à temps partiel (autour de 23 heures par semaine en moyenne) ont particulièrement progressé. En 2005, plus de 17% des actifs travaillaient à temps partiel l'an dernier, dont plus de 80% étaient des femmes. L'inégalité homme/femme sur ce point se résume avec deux autres moyennes : 5,7% des hommes travaillaient à temps partiel  contre 31% des femmes. Un phénomène bien partagé en Europe puisque sur ce point, les chiffres français sont dans la moyenne européenne. Une sur trois souhaiterait travailler davantage si elle le pouvait. 

Cette réalité explique ou accentue un certain nombre d'autres inégalités criantes. Sur les salaires d'abord : si les femmes gagnent en moyenne 20% de moins que les hommes (23355 euros annuels en moyenne pour un salarié du privé en France, 18370 euros pour une femme selon l'Insee), c'est parce qu'une sur trois est à temps partiel, synonyme aussi de travail moins qualifié, souvent en horaires décalés dans la grande distribution, le nettoyage ou l'hôtellerie. "Le temps partiel choisi, notamment le mercredi, bénéficie surtout aux mères aisées", souligne une étude du ministère de la Santé et de l'emploi. "Moins le niveau des ménages est élevé, moins les mères peuvent utiliser le travail à temps partiel comme un moyen de concilier leur vie familiale et professionnelle". Mais cela n'explique pas tout puisqu'à temps, poste et compétences égales, une femme continue de gagner moins qu'un collègue masculin. En France, une loi sur l'égalité salariale hommes-femmes a été votée fin février, qui ambitionne de supprimer en cinq ans les écarts de salaires entre hommes et femmes. Mais elle ne prévoit aucune mesure coercitive ni aucune sanction pour les entreprises. Dans ce domaine, Malte, le Portugal et la Belgique sont les plus proches de l'égalité salariale avec seulement 5% d'écart. 

La prépondérance du temps partiel est aussi en partie à l'origine de l'inégalité sur les tâches ménagères. Les femmes européennes consacrent en moyenne 6 à 7 fois plus de temps à la préparation des repas, deux à trois fois plus à la vaisselle ou à l'éducation des enfants. Elles s'occupent très majoritairement des courses et du ménage, et quasi exclusivement de la lessive. Si les situations varient d'un pays à l'autre, l'explication n'est pas uniquement culturelle. Car les pays où les différences sont les plus marquées (Italie, Espagne, Slovénie, Estonie, Lituanie) sont aussi, le plus souvent, ceux où le taux d'activité des femmes sont les plus bas et/ou le temps partiel féminin est le plus important. Ainsi, le taux d'activité des Espagnoles demeure l'un des plus bas d'Europe (48,3% en 2004), largement au-dessous du 56% de la moyenne européenne. 

Sur l'ensemble de l'Union européenne, les femmes sont pourtant plus nombreuses à faire des études universitaires (55%), et plus encore à avoir au moins achevé des études secondaires (80% contre 74,6% chez les hommes). Mais leur domination numérique s'arrête net à la porte du marché du travail.