Le taux de chômage en France au plus bas depuis 1983

Il passe de 7,8% en fin d'année à 7,5% au premier trimestre dans l'ensemble de la France, poursuivant un mouvement entamé depuis 2006. Toutes les catégories d'âge en bénéficient. Le taux de sous-emploi serait "à peu près stable".

Source: Insee, enquête Emploi

Le taux de chômage est tombé au premier trimestre à son plus bas niveau depuis 25 ans. En baisse 0,2 point par rapport au trimestre précédent, il atteint désormais 7,2% de la population active en France métropolitaine et à 7,5% si l'on inclut les départements d'outre-mer, selon des chiffres du chômage au sens du BIT publiés jeudi par l'Insee.

Le nombre de chômeurs est ainsi ramené à la barre symbolique des 2 millions en France métropolitaine. Depuis 1984, il n’est passé sous ce seuil que dans les années 1990-1991.

La décrue du chômage se poursuit donc. Entamée en 2006, elle a connu un palier au tournant de l'année 2006-2007, avant de reprendre à partir du deuxième trimestre 2007. Pour l'ensemble de 2008, tout le monde s'attend à néanmoins à une diminution moins forte du chômage, en raison d'une moindre croissance mais aussi d'une progression un peu plus forte de la population active.

En attendant, Christine Lagarde se félicite de "ce record" obtenu, "malgré un contexte international difficile". Elle l’explique par "des créations nettes d'emplois" mais "aussi (à) un effet démographique".

Une baisse générale

Toutes les catégories d'âges en bénéficient, y compris les jeunes. Le taux de chômage des moins de 25 ans est en baisse de 0,6 point sur 3 mois et de 3 points sur un an à 18%. Mais il reste plus de deux fois plus élevé que celui des 25-49 ans qui s’élève à 7%. Le taux de chômage des plus de 50 ans s’établit lui aussi en repli à 4,7% en métropole contre 5,9% au premier trimestre 2007.

Après des mois de polémiques, l'Insee publie aussi d'autres indicateurs livrant une photographie plus complète de l'évolution du marché du travail. Mais là encore ces chiffres s’inscrivent plutôt en baisse.

2,6 millions de personnes ne travaillant pas mais souhaitant travailler

Ainsi, l’institut comptabilise-t-il au premier trimestre 2,6 millions de personnes au chômage ou dans un situation proche du chômage. C’est à dire techniquement « de personnes sans emploi, qui souhaiteraient travailler, mais ne sont pas forcément disponibles dans les deux semaines ou n'ont pas nécessairement accompli de démarches actives de recherche d'emploi dans le mois précédent ». Mais elles étaient 3 millions il y a un an.

Globalement, 27,9 millions de personnes sont actives (en emploi ou au chômage) en France métropolitaine, soit 56,4% de la population de 15 ans ou plus. Le taux d'emploi, c'est à dire la proportion des personnes ayant un emploi, a poursuivi la progression observée depuis la mi-2006 pour s'établir à 65,1% des 15-64 ans.

Le sous-emploi touche 1,2 millions de personnes

Néanmoins, au premier trimestre 2008, 1,18 million de personnes étaient en situation de sous-emploi, soit 4,4% des personnes ayant un emploi, précise l'Insee. La définition du sous-emploi a toutefois été modifiée pour "se rapprocher" de celle du BIT ce qui "rend impossible des comparaisons rigoureuses avec les niveaux précédents, indique l'institut. Toutefois, on estime que le taux de sous-emploi calculé selon l'ancien concept serait à peu près stable entre les deux derniers trimestres". Ce taux s’élevait à 5,6% à la fin de l’année dernière. Il était en hausse quasi continue depuis le début 2006.